В ноябре 1901 г. Чехов получил переводы некоторых своих произведений на украинский язык. Они были присланы из Львова редакцией журнала "Лiтературно-науковий вiстник" по просьбе переводчицы М. Грушевской, через ученого-востоковеда А. Е. Крымского. Письмо Чехова Крымскому -- благодарность за полученные книги -- напечатано в "Лiтературно-науковом вiстнике", 1902, т. XVII, кн. III.
Письмо Чехова с отказом от звания почетного академика, в знак протеста против аннулирования выборов в почетные академики М. Горького, посланное 25 августа 1902 г. на имя председателя Отделения литературы и языка Академии наук А. Н. Веселовского, было напечатано в Штутгарте, в русском журнале "Освобождение", 1902, No 10, 2 ноября, в разделе: "Сообщения и заметки", под заголовком "Заявление А. П. Чехова" {В России журнал "Освобождение" распространялся нелегально.}. Это же письмо в 1903 г. было опубликовано в Берлине: в берлинском издании Иоанна Рэде появился рассказ В. Г. Короленко "Чудная"; вслед за предисловием к рассказу, подписанным И. М., напечатаны письма об отказе от звания академика В. Г. Короленко и А. П. Чехова {Короленко В. Г. Чудная. С письмами автора и А. Чехова относительно выхода их из состава академиков. Берлин, Изд. Иоанна Рэде, 1903.}.
Сразу же после известия о кончине Чехова в газетах стало появляться множество разного рода воспоминаний о нем, в которых приводились чеховские письма, большей частью в отрывках. 4 июля 1904 г. в "Новом времени" были напечатаны воспоминания А. С. Суворина, в которых он процитировал некоторые письма к нему Чехова. 7 июля 1904 г. в "Одесском листке", в воспоминаниях М. Д. Полиновского, было почти целиком опубликовано письмо к нему Чехова. Письма Чехова привели в своих воспоминаниях M. К. Первухин ("Русское слово", 1904, 9 июля), А. С. Лазарев (Грузинский) ("Южный край", 1904, 11 июля), А. А. Плещеев ("Петербургский дневник театрала", 1904, 11 июля).
Первая самостоятельная публикация писем Чехова появилась в "Петербургском дневнике театрала" от 11 и 18 июля и 14 и 28 ноября 1904 г. Это были письма к А. Н. Плещееву, подготовленные к печати сыном поэта А. А. Плещеевым.
В течение 1904--1910 годов письма Чехова продолжали появляться в различных газетах и журналах.
72 письма (некоторые в отрывках) к разным адресатам вошло в первый сборник, посвященный А. П. Чехову: "На памятник Чехову. Стихи и проза". СПб., 1906; 60 писем к Н. А. Лейкину напечатано в сборнике: "Николай Александрович Лейкин в его воспоминаниях и переписке". СПб., 1907; 14 писем, под общим заглавием "Письма из Сибири", опубликовано в "Новом слове", сб. 2. М., 1907.
В 1909 г. в Москве вышел сборник "Письма А. П. Чехова. Собраны Б. Н. Бочкаревым" -- первая попытка собрать и выпустить отдельной книгой письма А. П. Чехова, разбросанные по разным изданиям. Часть писем была получена Бочкаревым от адресатов Чехова и опубликована впервые. Всего в сборник вошло 325 писем и отрывков из писем {Позднее, когда письма были опубликованы полностью, выяснилось, что многие отрывки были извлечены из одних и тех же писем.}. Вырванные, в некоторых случаях, из контекста воспоминаний, часто без дат и каких бы то ни было примечаний, эти отрывки оказывались иногда совершенно непонятными читателю.
Вслед за сборником, изданным Бочкаревым, в 1910 г. появилось "Собрание писем А. П. Чехова" под редакцией и с комментариями Вл. Брендера. Сюда вошло 168 писем. Эта книга в основном содержит письма, не попавшие в сборник Бочкарева или напечатанные в нем не полностью. Как сказано в предисловии, "впервые или в исправленном виде" здесь напечатано 41 письмо. Второй сборник был составлен лучше первого, но и в нем много ошибок в тексте и в комментариях, есть неправильные датировки.
Однако даже по таким, далеким от совершенства, публикациям можно было судить, какую огромную художественную ценность представляют письма и какой богатейший материал для понимания Чехова содержится в них. Не случайно оба сборника вызвали большой читательский интерес и многочисленные отклики печати {"Новый журнал для всех", 1908, No 2 (декабрь); "Голос Москвы", 1909, No 150, 2 июля; "Московский еженедельник", 1909, No 27, 11 июля; "Современный мир", 1909, No 7; "Вестник литературы", 1909, No 7; "Альманахи Уральской жизни", 1910, кн. I; "Русские ведомости", 1910, No 3, 5 января; "Речь", 1910, No 10, 11 января; "Северные зори", 1910, No 6; "Одесские новости", 1910, No 8006; "Русское слово", 1910, No 297, 24 декабря, и др.}.
В 1910 г. в печати был поднят вопрос о необходимости более серьезного отношения к изданию писем А. П. Чехова {"Русские ведомости", 1910, No 3, 5 января.}. Уже замечалось тенденциозное цитирование его писем как реакционными, так иногда и прогрессивными органами печати: пользуясь неполными публикациями, они продолжали цитировать их каждый по-своему {См. об этом статью А. В. Амфитеатрова "Антон Павлович Чехов" в его книге: Тризны. М., 1910, стр. 122--125.}. Назревала необходимость издания писем, строго выверенных по подлинникам и, по возможности, полного собрания их. Когда И. Л. Щеглов предложил издательству "Знание" напечатать письма к нему Чехова, Горький ответил отказом: