После выхода Полного собрания сочинений и писем в 20-ти томах Отдел рукописей Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина опубликовал в своих "Записках" 14 новых писем Чехова: вып. 16 (М., 1954) -- 11 писем, вып. 17 (М., 1955) -- 2 письма и вып. 21 (М., 1959) -- 1 письмо. В течение 1951--1958 годов около 20 писем было опубликовано в различных газетах и журналах.
В 1960 году вышел 68-й том "Литературного наследства", посвященный Чехову. В нем напечатано 147 писем Чехова: 97 из них опубликовано впервые, 45 писем ранее было опубликовано в русских и зарубежных периодических изданиях, но не попало в Полное собрание сочинений и писем в 20-ти томах, и 5 писем было напечатано ранее по копиям с большими пропусками.
В том же году в английском журнале "Oxford Slavonic Papers", vol. 9, появилось 32 письма Чехова к И. Я. Павловскому. Их предоставила журналу жившая в Париже дочь Павловского Наталия де Биндер. Эти письма перепечатаны в журнале "Вопросы литературы", 1960, No 8, с комментариями Л. А. Евстигнеевой.
В сборнике "Из архива А. П. Чехова", выпущенном Отделом рукописей Государственной библиотеки СССР имени В.И.Ленина (М., 1960), напечатано единственное сохранившееся письмо (записка) Чехова О. П. Кундасовой.
В последние годы появились публикации еще нескольких писем Чехова (письмо к В. И. Яковенко -- в "Журнале невропатологии и психиатрии имени С. С. Корсакова", т. XV, вып. 6. М., 1965; письма к П. А. Ефремову -- в журнале "Русская литература", 1965, No 3; письмо к В. И. Яковенко и письмо к В. Л. Книппер в книге: Авдеев Ю. В чеховском Мелихове. Изд. 2-е. М., 1968, и др.).
В государственные архивы СССР продолжают поступать неопубликованные письма Чехова. Все они будут напечатаны в настоящем издании.
2
Число собранных писем (около 4400) далеко не исчерпывает всего эпистолярного наследия Чехова. Письма его корреспондентов свидетельствуют о том, что огромное количество чеховских писем остается неизвестным.
Письма своих корреспондентов Чехов сохранил почти полностью и в образцовом порядке. С юных лет наиболее интересные из них он подшивал в папки (на многих ранних письмах к Чехову имеются следы проколов). Позднее он хранил, как правило, все письма, в конце каждого года систематизируя их по алфавиту фамилий и хронологии. В неопубликованных дневниках Б. А. Лазаревского есть такие записи: "Застал я Чехова в кабинете за разборкой писем, собравшихся за год" (запись 2 января 1902 г.-- ГБЛ); "Несколько дней в Ялте, несколько часов возле Чехова <...> В этот день, как всегда в декабре и январе, он был занят разборкой писем, полученных за год" (январь 1903 г.-- ЦГАЛИ). На письмах, не имевших даты, Чехов обычно проставлял месяц и год получения, иногда -- число, месяц и год или же только год.
В архиве А. П. Чехова находилось около 10 000 адресованных ему писем, хотя в изданном описании этого архива (Архив А. П. Чехова, вып. 1. М., Соцэкгиз, 1939; вып. 2. М., Госполитиздат, 1941) учтено только около 8 000. Это произошло потому, что собрание писем к Чехову, переданное в Отдел рукописей ГБЛ {90 писем из этого собрания находится в ЦГАЛИ, 8 -- в ГЛМ. }, было далеко не полным. В нем не оказалось писем О. Л. Книппер-Чеховой, И. П. и Мих. П. Чеховых. Свои письма они взяли из архива после смерти писателя. (Письма О. Л. Книппер-Чеховой после ее смерти поступили в Отдел рукописей ГБЛ, письма И. П. и Мих. П. Чеховых хранились в семье сына Мих. Л. Чехова -- С. M. Чехова, а теперь передаются в ЦГАЛИ.) Письма Марии Павловны, Павла Егоровича, Митрофана Егоровича и Николая Павловича Чеховых хранились у М. П. Чеховой в Ялте в так называемом "семейном архиве", который после ее смерти также поступил в Отдел рукописей ГБЛ. Письма к Чехову В. А. Гольцева находятся в архиве В. А. Гольцева (ГБЛ). Письма к Чехову А. В., Л. В. И Н. И. Срединых только в последние годы поступили в Отдел рукописей ГБЛ от дочери Л. В. Средина З. Л. Бокк (Срединой). Одно письмо Л. В. Средина Чехову обнаружено в Архиве А. М. Горького.