С января 1883 г. начинается систематическая переписка Чехова с редактором петербургского журнала "Осколки" Н. А. Лейкиным. В письмах к Лёйкину, написанных в период наиболее интенсивного сотрудничества Чехова в "Осколках" (1883--1886), освещается литературная жизнь Москвы, содержатся ценные сведения о посылаемых в журнал рассказах и об участии Чехова в отделе "Осколки московской жизни", отзывы о произведениях, печатавшихся в "Осколках", мысли о направлении и обновлении журнала.
В письмах начала 80-х годов отражено также участие Чехова в журналах "Стрекоза", "Будильник", "Зритель", "Мирской толк", "Свет и тени", "Развлечение" и др.; с весны 1885 г. началось его сотрудничество в "Петербургской газете".
В середине 80-х годов круг литературных корреспондентов Чехова значительно расширяется. Среди них -- писатели-юмористы В. В. Билибин и П. А. Сергеенко, детская писательница М. В. Киселева, владелец типографии и соиздатель журнала "Осколки" Р. Р. Голике, поэт Л. Н. Трефолев.
Из писем 1886 г. особый интерес представляет ответ Чехова на известное письмо к нему Д. В. Григоровича от25 марта 1886 г., которым старый писатель приветствовал "настоящий талант" Чехова. В 1886 г. в связи с сотрудничеством Чехова в газете "Новое время" начинается его переписка с А. С. Сувориным, составляющая один из наиболее значительных по содержанию разделов эпистолярного наследия Чехова.
В основном биографический интерес представляют письма Чехова к ближайшим друзьям этих лет -- М. М. Дюковскому и Ф. О. Шехтелю. В них, как и в письмах Чехова к старшим братьям, отражаются быт и нравы молодой московской интеллигенции 80-х годов. В настоящем томе печатается письмо Чехова к брату-художнику Николаю Павловичу (март 1886 г.), содержащее своеобразный кодекс порядочного, воспитанного человека, каким его себе представлял Чехов.
В разделе "Официальные бумаги, прошения" напечатаны -- большей частью впервые -- прошения, написанные Чеховым в гимназические и студенческие годы.
Обнаруженное в Центральном государственном архиве г. Москвы прошение Чехова в Цензурный комитет, написанное им от имени московской типографии Н. Коди 30 июня 1882 г., позволяет установить первоначальное название и предполагавшийся объем первого сборника рассказов Чехова, который был подготовлен к печати, но не вышел в свет (прежде был известен под названием "На досуге").
Из 215 писем, включенных в настоящий том, публикуются впервые 4 письма 1886 г. к M. M. Дюковскому и приписка в письме М. П. Чеховой к Ю. И. Лядовой от 18 ноября 1879 г. Письма к M. M. Дюковскому публикуются по автографам, переданным дочерью адресата -- Е. М. Дюковской в дар Дому-музею Чехова в Москве (филиал ГЛМ) и хранящимся теперь в ГЛМ. Впервые публикуются также 6 официальных прошений.
Уточнено время написания следующих писем, датированных в прежних изданиях ошибочно (уточнения в пределах месяца не оговариваются):
Адресовано