Возможно, что какие-то из неизвестных писем со временем найдутся. Долгое время считались утраченными письма Чехова к доктору И. Н. Альтшуллеру. Копии этих писем Л. И. Альтшуллер, сын И. Н. Альтшуллера, предоставил редакции "Литературного наследства" для публикации, а затем другой его сын, Г. И. Альтшудлер, привез подлинники писем из-за границы и передал в Отдел рукописей ГБЛ.
У наследников M. M. Ковалевского, живущих за границей, находились письма Чехова к M. M. Ковалевскому. Копии этих писем были получены московским отделением Архива Академии наук СССР и опубликованы в "Литературном наследстве". Редакции настоящего издания проф. П. Ковалевский прислал подлинники трех уцелевших у него писем.
Как было сказано выше, письма Чехова И. Я. Павловскому оказались у его дочери H. де Биндер, жившей во Франции. Она передала их на хранение в Национальную библиотеку (Париж).
Р. Ф. Ващук передала письма к ней Чехова в ГЛМ, и они были опубликованы в журнале "Молодая гвардия" {"Молодая гвардия", 1957, No 1. Публикация Э. А. Полоцкой.}.
У Е. Д. Манучаровой (Москва) сохранились письма Чехова к ее отцу Д. Л. Манучарову. Она предоставила их редакции "Литературного наследства" для опубликования, а затем передала в Отдел рукописей ГБЛ.
В 1965 году стало известно, что в Лондоне были проданы с аукциона подлинники трех писем Чехова к К. М. Иловайской. В 1967 году они были опубликованы у нас по фотокопиям, полученным из-за границы академиком М. П. Алексеевым {"Книга. Исследования и материалы". Сб. 13. М., 1967, стр. 211--218, Публикация Е. М. Сахаровой.}.
Поиски новых писем, неизвестных автографов Чехова настойчиво велись при подготовке настоящего издания. В результате удалось уточнить текст многих публиковавшихся ранее писем и ввести в эпистолярное собрание Чехова новые письма, телеграммы и дарственные надписи.
В первом томе печатаются письма Чехова 1875--1886 годов.
Ранние письма обращены в основном к родным (большая часть писем не сохранилась -- см. об этом на стр. 316 наст. тома) -- преимущественно к брату Александру Павловичу и двоюродному брату Михаилу Михайловичу. Ввиду бедности сведений о жизни Чехова в Таганроге письма этого времени (1875--1879 гг.) представляют особый биографический интерес.
Наибольшее количество писем, относящихся к первым годам московской жизни, также обращено к Ал. П. Чехову. Чехов делится со старшим братом своими творческими замыслами -- как художественными, так и естественнонаучными, пишет о прочитанных книгах, высказывает ряд серьезных замечаний о природе художественного мышления, о субъективности писателя и т. д.