...мы заговорим об юбилее раньше других. -- 1 октября 1883 г. отмечалось пятидесятилетие со дня основания Московского училища живописи, ваяния и зодчества.
В ваших питерских заметках ~ по-видимому, юрист. -- Автором "Осколков петербургской жизни" был В. В. Билибин, действительно юрист по образованию.
"Шведская спичка"... -- "Шведская спичка (Уголовный рассказ)". Напечатан в "Альманахе "Стрекозы" на 1884 г." (ценз. разр. 5 декабря 1883 г.).
Вы пишете, что Пальмин дикий человек. -- Лейкин предложил Пальмину написать стихотворение о московских клубах, но опасался, что он не сможет этого сделать: "Ведь это совсем дикий человек, схимник, но только при водке. Он жизни не знает, не знает, что в миру делается, ибо ведь из кельи не видно. Оказывается, что он даже газет не читает".
Глядели "Суворина на березе" и не поняли. -- В только что вышедшем номере "Осколков" (No 38, 17 сентября) был помещен рисунок В. И. Порфирьева на тему Л. и Б. (очевидно, Лейкина и Билибина): "Быть или не быть?". О содержании этого рисунка, предназначавшегося первоначально для No 34 журнала, но запрещенного цензурой, Лейкин писал Чехову 27 августа: "Для этого номера был готов рисунок -- но увы и ах! Назывался он: "К открытию театрального и учебного сезонов". Был изображен Гамлет, стоящий на сцене около березы, на коре которой очертание портрета Суворина. Гамлет с чиновничьей физиономией, старик и в очках. У ног его лежала "штрафная книга" и пук розг. Рядом с Гамлетом Офелия с связкой книг. Гамлет говорил: "Бить или не бить? Вот вопрос". К Офелии же он обращался с такими словами: "А ты, женщина, ступай в кухню, ступай в кухню". Офелия отвечала: "Силы небесные! Возвратите ему рассудок"" (ГБЛ).
Карикатура, опубликованная без текста, с измененным заголовком, была, действительно, непонятна. В этом же номере журнала, в "Осколках петербургской жизни", Билибин был вынужден уточнить подпись: "...самое лучшее говорить вместо "быть или не быть"-- "бить или не бить". Тогда многое станет гораздо понятнее. Еще Суворин пустил это в ход..."
В июле 1883 г. в печати появились слухи о предполагавшемся введении в средних учебных заведениях телесных наказаний (см. "Московский листок", 1883, No 202, 24 июля). В связи с этим "Новое время" (No 2658, 24 июля) в редакционном "Ежедневном обозрении" поместило заметку "Шопенгауэр о сечении", в которой со ссылками на немецкого философа утверждалась польза телесных наказаний для человеческого организма. Эта статья была высмеяна "Петербургской газетой": Амикус (П. А. Монтеверде). Ежедневная беседа. -- No 203, 27 июля; Общий друг. Песни о розгах (Цикл стихотворений)-- NoNo 207--210, 31 июля--3 августа; "Осенние мелодии" -- No 214, 7 августа. "Осколки" намеревались присоединиться к этой критике.
Чехов тоже откликнулся на слухи о введении телесных наказаний в гимназиях ("Осколки московской жизни".-- "Осколки", 1883, No 37, 10 сентября).
55. Ал. П. Чехову
Между 15 и 28 октября 1883 г.