Действие пьески происходило за кулисами провинциального театра во время репетиции "Гамлета". Отсюда и название -- "Гамлет, принц датский". Первое действие начиналось сборами на репетицию. Раньше других являлись два актера, из которых один -- Тигров (фамилия принадлежала Чехову), игравший тень Гамлета, рассказывал о своих многолетних актерских скитаниях по глухим провинциальным городам. В его очень забавном, в общем, рассказе была одна чисто чеховская черточка:
-- Придешь, в "Гранд-Отеле" остановишься -- в каждой захолустной норе или "Европейская", или "Гранд-Отель" есть...
Первое действие должно было закончиться скандалом и общим кавардаком.
Во втором действии предполагалось дать сцену из "Гамлета".
Подумав над первым действием, я набросал несколько комбинаций и план первого действия до конца. Непривычка писать для сцены сказалась в том, что, вместо скандала и общего кавардака, в первом акте получилось много диалогов, хотя и забавных и довольно живых. Оставив для себя копию, оригинал "Гамлета, принца датского" вместе со своими набросками я отправил Чехову и стал ожидать результатов письма.
Чехов ответил краткой открыткой <до нас не дошла>; признавая мои усилия обработать и закончить первое действие не безнадежными, он обещал после постановки "Иванова" прислать более подробное письмо с отметкой допущенных мной ошибок.
27 ноября я получил это письмо" (А. С. Лазарев-Грузинский. Пропавшие романы и пьесы Чехова.-- "Энергия", сб. III. СПб., 1914, стр. 166--170). Эту же историю А. С. Лазарев-Грузинский кратко рассказал в письме к постоянному своему корреспонденту -- Н. М. Ежову 24 ноября 1887 г. ( ЦГАЛИ).
335. Н. А. ЛЕЙКИНУ
15 ноября 1887 г.
Печатается по автографу (ЦГАЛИ). Впервые опубликовано: Лейкин, стр. 366--367.