Первым поднялся на ноги Багров. Он быстро снял залепленные снегом очки, огляделся и насчитал вокруг себя семь шевелящихся сугробов. У него отлегло от сердца и он усмехнулся:
— Лихо прокатились.
Достав из-под штурмовки ФЭД, он начал быстро делать снимок за снимком, запечатлевая «вылуплявшихся» из сугробов товарищей.
— Документальные кадры!
Вскоре все очистились от снега и пошли напрямик к месту своего лагеря «5400 м». Просидели в палатках еще два дня, радуясь гулу лавин, очищающих склоны от избытка выпавшего снега. Вершина часто скрывалась в облаках, но снегопада и метели не было.
26 августа опять пошли вверх при очень хорошей погоде. Снег осел, слежался, и там, где раньше приходилось бороздить его глубокими траншеями, теперь шли легко, проваливаясь всего лишь по колена.
След лавины, сбросившей альпинистов, был отчетливо виден. Прошли немного выше этого следа, с опаской поглядывая вниз на знакомую лавинную дорогу. Высоту набрали довольно быстро. Стрелки высотомеров показывали 5620 м, когда внезапно раздался знакомый треск.
Альпинисты замерли, ожидая шипения и следующего за ним падения лавины. В нескольких метрах над ними, вдоль ребра, прошла знакомая, извилистая трещина шириной около 10 см и метров 50 длиной. Но шипения двинувшегося снега не последовало. Оторвавшись, пласт повис в непонятном равновесии. Было неизвестно, скольких шагов не хватало, чтобы его сдвинуть с места, и они стояли в молчании, не шевелясь, лицом к лицу с лавиной, как перед страшным зверем, присевшим для прыжка.
Наконец, Алексеев нашел правильное решение задачи:
— Замыкающей связке повернуться кругом и выйти из опасной зоны. Остальным не шевелиться.