Так, поочередно, они сошли с висевшего пласта и облегченно вздохнули.
Приказ идти вниз на ледник Звездочка приняли безропотно, как естественное отступление от препятствия для нового разгона. Было необходимо выждать изменения снежных условий и набраться свежих сил. Колокольников, правильно оценив создавшуюся обстановку, одобрил спуск всей штурмовой группы и приказал готовиться к новому броску.
Затяжка, не была особенно страшна. Всем было известно, что группа Летавета в свое время достигла на этом же самом маршруте значительной высоты во второй половине сентября. Но у альпинистов не хватало продовольствия и топлива для продолжения осады.
Запросили по радио Алма-Ата. Продлить штурм разрешили и обещали выслать все необходимое самолетом с выгрузкой грузовых парашютов на ледник Звездочка.
Наконец прилетел долгожданный самолет и выбросил груз над ледником. Но тут непостоянство горного климата сыграло злую шутку. Внезапно поднявшийся шквальный западный ветер унес все парашюты на восток и посадил их где-то в горах группы Ак-тау.
Вышли на поиски. Всем казалось, что парашюты приземлились в одном из ущелий Ак-тау напротив пика Победы. Пришлось подняться довольно высоко (выше 5000 м), в широкое ущелье, к которому пристало имя «Парашютное», но никаких следов, груза здесь не нашли. Сделали много хороших фотоснимков в сторону пика Победы и были свидетелями падения двух новых лавин.
Первая лавина сорвалась где-то с левой стороны вершины, прокатилась по всему гребню, как раз по пути проложенного маршрута восхождения, свалилась в хорошо знакомую всем мульду, переполнила ее и потекла вниз.
Вторая лавина пошла от вершины прямо по отвесной стене во впадину между скалами и ледником на повороте последнего. Это была самая мощная из многих лавин, скатившихся с пика Победы на глазах у альпинистов. Она с огромной силой ударила во впадину, выбросила из нее материал нескольких мелких предыдущих лавин и выпрыгнула сама, как с трамплина. Пролетев около километра, над ледником, она на несколько километров засыпала его поверхность снежными комьями, на, большой площади забила трещины и чуть не докатилась, до правого берега.
Все следы альпинистов, ранее проходивших по леднику, были полностью засыпаны. Теперь стало понятно, почему не заполняется эта впадина. Невозможно подсчитать, сколько тысяч тонн снега было выброшено в воздух и сколько квадратных километров ледника оказалось им засыпано.
Поиски груза оказались безуспешными, время безвозвратно ушло и экспедиции пришлось прекратить свою работу.