Русское Самодержавіе столь же мало похоже на монархіи древняго Востока, какъ Царь Алексѣй Михайловичъ на какого-нибудь индійскаго раджу. Русское самодержавіе столь же рѣзко отличается отъ западно-европейскаго абсолютизма, какъ отличался Петръ Великій отъ Людовика XIV или Александръ II отъ Фридриха II прусскаго или Филиппа II Испанскаго.
Каждая неограниченная монархія развивалась и развивается подъ вліяніемъ цѣлаго ряда условій мѣста и времени и поэтому имѣетъ, помимо видовыхъ чертъ, ей одной присущія черты. Религія народа, природа занимаемой имъ территоріи, его культура, его психическій строй, исторія, бытъ, достоинства и недостатки, привычки и понятія, -- все это налагало и налагаетъ на каждую неограниченную монархію свой отпечатокъ. Въ томъ и заключается задача науки, чтобы рельефно выдѣлить этотъ отпечатокъ.
Задача русской исторіи и русскаго государственнаго права заключается, между прочимъ, въ томъ, чтобы показать особенности Русскаго Самодержавія сравнительно со всѣми другими самодержавіями, отмѣтить его своеобразный, русскій, національный характеръ.
Необходимо выяснить точно и раздѣльно, какъ отразилось на Русскомъ Самодержавіи вліяніе русской природы, вліяніе минувшихъ судебъ Россіи, вліяніе тѣхъ народовъ, съ которыми она сталкивалась, вліяніе русской народности, и т. д., и т. д., и т. д. A prіorі можно сказать, что Русское Самодержавіе въ высшей степени самоцвѣтно. Всестороннее изслѣдованіе его -- дѣло будущаго, но смѣшивать его съ самодержавіями, возникавшими на языческой почвѣ и доходившими до обоготворенія монарховъ, или съ самодержавіями римско-католическими и протестанскими, видѣвшими въ монархѣ то ставленниковъ Ватикана, то "первыхъ между равными" имъ вассалами, то первыхъ слугъ (иначе: высшихъ сановниковъ) государства, -- значитъ впадать въ грубую ошибку.
V.
Особенности каждой формы правленія, въ ея реальномъ выраженіи у того или другого народа, познаются какъ мы сказали, изъ ея происхожденія, изъ мѣста и времени ея дѣйствія, изъ ея стремленій, изъ ея общаго духа и т. д. Особенности Русскаго Самодержавія могутъ быть предметомъ отдѣльнаго и обширнаго этюда. Намѣтимъ ихъ здѣсь лишь въ самыхъ общихъ чертахъ:
1) Наше Самодержавіе есть организація верховной власти, созданная русскимъ народомъ или, точнѣе сказать, великорусскимъ племенемъ, чѣмъ оно и отличается отъ всѣхъ другихъ самодержавій восточнаго, западно-европейскаго, а также и славянскаго типовъ.
2) Наше Самодержавіе -- самодержавіе христіанское. Въ этомъ заключается его отличіе отъ языческихъ и мусульманскихъ монархій. Наше Самодержавіе, кромѣ того, выросло на православной почвѣ. Въ этомъ заключается его отличіе отъ неограниченныхъ монархій, возникавшихъ на почвѣ римско-католической или протестантской.
3) Наше Самодержавіе дѣйствуетъ подъ такими широтами, до которыхъ не простиралась власть никакихъ монарховъ, кромѣ русскихъ. Наше Самодержавіе, если можно такъ выразиться, самое сѣверное изъ всѣхъ когда-либо существовавшихъ самодержавій. Южныя и среднія полосы Имперіи еще могутъ быть сравниваемы, по ихъ географическому положенію, съ территоріями другихъ неограниченныхъ монархій, прежде бывшихъ или теперешнихъ, но сѣверныя области Русской Державы далеко отстоятъ отъ всѣхъ территорій, входившихъ или входящихъ въ какія-либо неограниченныя монархіи.
Наше Самодержавіе, можно сказать, акклиматизировало монархическія начала на сѣверѣ. Русскій Царь, поэтому, всегда представлялся западнымъ народамъ, въ противоположнось другимъ неограниченнымъ монархамъ, "сѣвернымъ властелиномъ". Это прекрасно выражено въ стихотвореніи А. Н. Майкова, посвященномъ памяти Шекспира: