В государственной конституции, обнародованной в 1850 году, объявлено крестьянам право неограниченного распоряжения недвижимой собственностью и выкупа повинностей, безвозмездное упразднение вотчинной юрисдикции и полицейской расправы, а также и сохраненных некоторыми владельцами вотчинных прав, основанных на феодальной подчиненности им сельских обывателей. 2 марта 1850 года утверждено заменявшее собою все прежние постановления новое положение: вместе с тем указана финансовая операция для окончательного освобождения крестьян от личной зависимости и предоставления им полной поземельной собственности посредством выкупа поземельных повинностей, лежавших на владеемых ими участках. С этою целью учреждены в каждой провинции, за исключением левого берега Рейна, рентные банки.
"Сельское благоустройство", No 12
"Мысли о крестьянском деле", г. Ладыженского. В статье этой автор излагает весьма дельные мысли и соображения о том, что для обеспечения благосостояния крестьян необходимо:
1) По возможности сократить переходное время для скорейшего освобождения труда и личности крестьянина от зависимости помещика и дозволения крестьянам свободно выбирать места и занятия для своего труда, не стесняя их при переходах излишними формальностями.
2) Соразмерить повинности крестьян с предоставленными им в пользование угодьями; причем уравнять барщинные работы с оброком, а не оброк с работами, потому что трехдневная барщина и сгоны, произвольно прежде налагаемые, не могут служить мерилом для оброка, иначе настоящий оброк должен вдвое увеличиться, а это не покажется улучшением для крестьян.
3) Наделить крестьянам всей земли не менее 4 1/2 десятин на душу, предоставив им по собственному усмотрению принять эту землю в общинное пользование или разделить ее по участкам б личное пользование отдельных семейств.
4) Обеспечить крестьян против притеснений и несправедливостей властей, назначенных для их управления.
5) Принять меры для распространения между крестьянами грамотности.
"Барон Шульц, фон Ашераден и доктор Меркель", г. Самарина. Начало этой статьи, где описана замечательная и заслуживающая полного уважения деятельность барона Шульца по вопросу об освобождении крестьян в Лифляндии, помещено в 5-м No "Сельского благоустройства". Мы уже говорили о статье этой в библиографии, помещенной в 10-м No "Современника" за прошлый год. Во второй части своей статьи г. Самарин говорил о докторе Меркеле, который своими сочинениями много содействовал развитию в Лифляндии мысли об уничтожении крепостного права. Будучи сыном сельского пастора, Меркель с детства насмотрелся на возмутительные примеры злоупотреблений помещичьей власти. Накипевшее в нем справедливое негодование отразилось в его сочинениях. Сперва он выражал свое сочувствие крестьянам стихотворениями. Но вскоре он почувствовал необходимость серьезно заняться вопросом об освобождении крестьян; изучив на месте быт несчастных латышей, он отправился в Германию и там напечатал замечательное сочинение, в котором ярко выставил вредное влияние и жалкие последствия крепостной зависимости и в то же время разобрал постановление лифляндского ландтага 1765 года, указавшего только полумеры, которые не в состоянии были обеспечить благосостояние крестьян. Сочинение это произвело глубокое впечатление в Германии, подействовало на многих находившихся там молодых лифляндцев и подготовило будущих деятелей для предстоявшей реформы. В самой же Лифляндии оно, разумеется, было принято дворянством очень неблагосклонно. Но семена здравых идей были все-таки посеяны и принесли со временем свой плод. Этим и последующими сочинениями доктор Меркель возбудил в литературе живое участие к вопросу об уничтожении крепостного права; в этом отношении доктор Меркель своими литературными трудами не менее содействовал освобождению крестьян, чем барон Шульц, который действовал своими речами на дворянских ландтагах и собственным примером.