Трудности расшифровки скорописи Чернышевского зависят от следующих обстоятельств:
Чернышевский обычно пишет чрезвычайно мелким почерком, с малыми промежутками между строками.
Очертания разных букв порою очень сходны.
Отдельные слова порою слиты.
Знаки препинания часто вовсе отсутствуют или ставятся не те, какие употребляются обычно (например, тире и запятые вместо точек).
Особые обозначения для различных глагольных форм часто пропускаются.
При сокращении слов одинаковые сокращенные начертания иногда употребляются для слов, имеющих разное значение.
Помимо русского алфавита, употребляется латинский, иногда и греческий и -- в очень редких случаях -- арабский.
Вообще Чернышевский не строго следует придуманной им системе скорописи. В чем состоит эта система, которою Чернышевский пользовался и в семинарии, и в студенческие годы, и в последующее время, включая пребывание в Петропавловской крепости, когда писал начерно некоторые свои произведения ("Что делать?", "Алферьев")? Выбрасываются буквы то начала, то средины, то конца слова. Некоторые слова обозначаются одной буквой. Для ряда слов придуманы особые знаки. Употребляются особые знаки для обозначения глагольных форм. Но система не выдерживается, слова сокращаются как попало, при густом письме случаются описки, и все это затрудняет расшифровку. Но при известном навыке трудности преодолимы. То обстоятельство, что чиновникам министерства иностранных дел понадобилось три месяца для расшифровки нескольких полулистов рукописи Дневника, объясняется не сложностью придуманной Чернышевским системы скорописи, а отсутствием интереса к работе, которая не могла раскрыть каких-либо дипломатических секретов и требовалась для другого ведомства. Надо отметить, что III отделение, посылая рукопись для расшифровки, не уведомило министерство иностранных дел, чья это рукопись, но министерству скоро стало ясно, что автор ее к дипломатической службе не причастен.
Укажем особые знаки, которыми пользовался Чернышевский, и значение обычных в его рукописях сокращений слов: