Глагол отличать от существительного очень легко. Кроме главной разницы, зависящей от значения (существительное -- предмет, а глагол -- перемена или положение), есть между этими двумя разрядами слов еще другая разница, можно сказать наружная, но чрезвычайно резко отделяющая глаголы от существительных. Дело вот в чем.
Мы уже заметили, что слова не всегда употребляются в одном И том же виде: припомним союзы "или, иль", "ли, ль".
Глаголы и существительные изменяются еще гораздо больше, и глаголы изменяются вовсе не тем способом, как существительные, а существительные вовсе не так, как глаголы. Например: три пальмы, к пальмам подходит караван, пальмами путники очень довольны. Один ручей; к ручью подходит караван; ручьем путники очень довольны. Пальмы, пальмам, пальмами; ручей, ручью, ручьем, -- вот каковы изменения существительных. Эти изменения называются падежами, и когда имя изменяется по падежам, то говорят, что оно склоняется.
Посмотрим теперь, как изменяются глаголы. Пальмы росли (это говорится о прошедшем), пальмы растут (в настоящее время); пальмы срубили (в прошедшее время), пальмы срубят (в будущее время). Глагол изменяется по временам, но есть у него и другие способы изменения. Из них мы заметим теперь один.
Я рублю пальму; ты рубишь пальму; он рубит пальму. Я -- называется в грамматике 1-м лицом; ты -- 2-м лицом; он -- 3-м лицом. Глагол изменяется по лицам.
Как видим, у глагола совершенно не те способы изменения, какие у существительного. Когда глагол изменяется по лицам и временам, о нем говорят, что он спрягается.
Есть, впрочем, в изменениях глагола и существительного и одно общее свойство.
Одна пальма растет; три пальмы растут. Караван подходит, караваны подходят. Пальма, растет, караван, подходит -- число единственное. Пальмы, растут, караваны, подходят -- число множественное.
Стало быть, существительное и глагол сходны в том, что изменяются по числам; но гораздо важнее та разница, что существительное изменяется по падежам, а глагол -- по лицам и временам. Оттого-то и изменения этих двух разрядов слов называются, по своему чрезвычайному несходству, различными именами: у существительного есть склонение, а у глагола -- спряжение.
Взглянем еще раз на список главных слов рассматриваемых нами первых четырех предложений: