«Так от распада старого империалистического единства через независимые советские республики народы России приходят к новому добровольному братскому единству» [135],
— указывал товарищ Сталин, характеризуя процесс объединения советских республик.
Право наций на самоопределение вплоть до государственного отделения, провозглашённое Октябрьской социалистической революцией и закреплённое во всех советских конституциях, есть первое из неотъемлемых прав народов СССР. Товарищ Сталин ещё в 1913 г. в работе «Марксизм и национальный вопрос» разъяснял, что
«только сама нация имеет право определить свою судьбу, никто не имеет права насильственно вмешиваться в жизнь нации, разрушать её школы и прочие учреждения, ломать её нравы и обычаи, стеснять её язык, урезывать права» [136].
После Октябрьской социалистической революции, конкретизируя положение о неотъемлемых правах каждой нации и каждой народности, сотрудничающей с другими народами в рамках единого социалистического государства, товарищ Сталин исчерпывающе охарактеризовал задачи, стоящие перед коммунистической партией и Советским государством в деле защиты прав трудящихся разных национальностей, в приобщении их к коммунистическому строительству, в быстрейшем развитии их культуры, национальной по форме, социалистической по содержанию.
«Теперь, когда помещики и буржуазия свергнуты, а Советская власть провозглашена народными массами и в этих странах [137], задача партии состоит в том, чтобы помочь трудовым массам невеликорусских народов догнать ушедшую вперёд центральную Россию, помочь им: а) развить и укрепить у себя советскую государственность в формах, соответствующих национальному облику этих народов; б) поставить у себя действующие на родном языке суд, администрацию, органы хозяйства, органы власти, составленные из людей местных, знающих быт и психологию местного населения; в) развить у себя прессу, школу, театр, клубное дело и вообще культурно-просветительные учреждения на родном языке» [138].
Принцип равноправия национальностей Советская власть последовательно осуществляет с первых дней своего существования. В историческом обращении II Всероссийского съезда Советов к рабочим, солдатам и крестьянам, провозгласившем образование Советской власти, говорилось, что Советская власть обеспечит право всем нациям на самоопределение. В «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», составленной Лениным при участии товарища Сталина и принятой III Всероссийским съездом Советов в январе 1918 г., было сказано, что
«Советская Российская Республика учреждается на основе свободного союза свободных наций, как федерация советских национальных республик».
В Декларации об образовании СССР, написанной товарищем Сталиным и принятой I съездом Советов СССР в декабре 1922 г., было сказано, что Союз Советских Социалистических Республик является добровольным объединением равноправных народов, что
«новое союзное государство явится достойным увенчанием заложенных ещё в октябре 1917 года основ мирного сожительства и братского сотрудничества народов».