Платоха сдержал слово, он задержал выдачу муки дня на три. В воскресенье вся семья осталась голодной, жена ворчала на Виктора и беспощадно била ребят.
-- Какой это мужик, ежели не прокормит семьи? -- кричала она со слезами в голосе.
-- Прокормишь вас,-- угрюмо и обиженно огрызался Виктор.
Чем больше он думал о семье, о бесхлебье, о мельнице, тем сильнее разгорался в нем гнев. В избе ему не сиделось. Он направился в усадьбу. Как там дела? Как живут работники? "Чортов мельник куда-то запропал..." -- думал Виктор -- "за последние дни его не видать на мельнице. А Платоха, щенок, отлично усвоил отцовские ухватки. Отец загнал Виктора на мельницу работать за жалкие фунты, а сынок подбирается к бороде, смеется над ним, хочет его опозорить. Вот придут сыновья, они ему покажут!.. Но когда еще сыновья придут, до той поры подохнешь с голода... Может быть и стоит продать бороду Платохе?"
Посредине двора стоит барин, маленький, в широкой шубе, в сапогах с калошами. Большая бобровая шапка лезет ему на глаза, он встряхивает головой и визгливым голоском уговаривает конюха запрячь лошадь и отвезти его на мельницу. Конюх, расправляя усы, нерешительно топчется перед барином и смотрит в сторону.
-- Лошади сегодня заняты,-- ребята сейчас едут за сеном,-- поясняет он.
-- Я прошу,-- пропищал барин, и маленькие его глазки злобно вспыхнули.
-- Мало ли что просишь,-- уклончиво ответил конюх.
-- Я приказываю!-- визжит барин.
-- Запрягай сам,-- громко кричит конюх, заметив приближающегося Виктора.