-- Вестимо, они опоганили Великий Новгород!
-- Бить татарву поганую, живота лишить!
Князь слышал эти крики. Хорошо он знал самонравных новгородцев, знал, что у них слово не расходится с делом, знал, какая участь ожидает незваных гостей, пришедших с небывалыми для вольного Новгорода требованиями. Знал он всё это и невольно трепетал за будущее.
-- Вся Русь под рукой великого хана, -- говорили между тем татарские послы князю, -- один Новгород уклоняется от дани, он должен платить её.
-- Но вы Новгород не покорили! -- отвечал князь. -- За что же он будет платить вам дань?
-- Если он не хочет платить её добровольно, то мы покорим его. Наша несметная рать стоит недалеко. В случае ослушания мы не оставим камня на камне! -- угрожали татары.
И нельзя было не согласиться с ними. Силы князя были ничтожны перед неисчислимыми полчищами татар. Задумался глубоко, тяжко князь. Наконец он поднял голову.
-- Ответа я вам дать пока не могу: как решит весь Новгород, так тому и быть, а пока получите ответ, будьте моими гостями!
-- Нам сейчас нужен ответ! -- нагло говорили татары.
-- Я сказал уже вам, что никакого ответа теперь вам дать не могу! -- гордо и резко отвечал князь. Если вы хотите получить его, то должны ждать!