И вдруг на них сбоку хлынул свет. В стене подвала отворилась деревянная дверца, которой они раньше не замечали. Мальчики увидели голову в мохнатой шапке и протянутую вперёд руку, держащую зажженую свечу.
- Опять здесь кто-то шляется! - загремел голос. - Заладили лазить в подвал! Завтра я всё расскажу заведующему.
- Это дворник! - прошептал Костя, хватая Витю за руку. - Я не знал, что подвал соединён с дворницкой.
Витя выступил вперед.
- Дяденька, - сказал он,- это мы. Мы заперли здесь Маню Громову. Нечаянно, совсем нечаянно! Мы боялись, что она помрёт, и пришли её освобождать. Скажи, дяденька, ты не видел Мани Громовой?
- Ступайте за мной,- пробурчал дворник, и мальчики поднялись за ним по узкой лестнице в дворницкую.
В дворницкой за столом сидела Маня. Лицо её распухло от слёз. Она была вся с головы до ног закутана в вязаный платок дворничихи. Она просидела в холодном подвале почти двадцать минут, прежде чем дворник услышал её крики, и продрогла.
- Маня, - сказал Витя, подходя к девочке. - Прости нас! Мы не хотели тебя запирать. Это вышло совсем нечаянно. Мы так за тебя боялись. Не сердись на нас пожалуйста, Маня!
- А вы будете со мной играть? -спросила Маня, хлюпая носом.