В пансионе стены выкрашены охрой; везде пахнет карболовой кислотой; коридоры наводят уныние; в актовом зале портреты государей и купца с медалями, покровителя пансиона.
Наташа ни во что не верит, -- ни в охру, ни в коридоры, ни в портреты.
-- Ну, прощай, детка. Христос с тобой. На Рождестве возьмем тебя. Будем с тобой на санках кататься.
Мама плачет.
Швейцар седоусый уносит куда-то Наташину корзиночку. У начальницы черные брови срослись вместе -- два мохнатых червяка. Бледноликие девочки в коричневых платьицах смотрят на Наташу невеселыми глазами. Повели новеньких в дортуар.
-- Кто твой отец?
-- Мой папа -- особых поручений.
-- А мама?
-- Не знаю. Мама -- мамочка.
Тоска у Наташи. В углу собрались девочки, окружили кого-то.