Даже Сцевола побледнел.
- Ну, а что бы вы сделали, если бы вам дали возможность действовать? - спокойно спросил Цетег.
- Как что? - ответил Лициний. - То, о чем мы, о чем ты же сам столько раз рассуждал с нами: как только получим весть о смерти Теодориха, тотчас перебить всех готов в городе, провозгласить республику...
- Ну, и что же дальше?
- Как что? Мы добились бы свободы!
- Вы навеки убили бы всякую надежду на свободу! - крикнул Цетег, меняя тон. - Вот смотрите и на коленях благодарите меня.
Он вынул из стола документ и подал его удивленным гостям.
- Да, - продолжал он, - читайте. Враг был предупрежден и подготовился. Не сделай я того, что сделал, - в эту минуту у северных ворот Рима стоял бы граф Витихис с десятью тысячами готов, завтра утром в устья Тибра вступил бы Тотила с флотом из Неаполя, а у восточных ворот стоял бы герцог Тулун с двадцатитысячным войском. Ну, а если бы хоть один волос упал с головы какого-либо гота, что было бы с Римом?
Все трое молчали, пристыженные.
Наконец Сильверий подошел к нему, раскрыв объятия.