-- Ну, что? -- спросила она. -- Любопытная история -- поп, загрызенный мертвецом?
-- Зело любопытная, -- ответил сыщик, -- и где же, в храме!
-- То-то в храме. И консистория, запечатав церковь, предлагает дело предать воле Божьей, а прихожанам, освятив храм, поставить нового попа...
-- Попущение Господне, за грехи, милосердая монархиня... Как иначе и быть! -- произнес, набожно подняв глаза, Шешковский.
-- Ну, а я -- грешный человек -- думаю, что здесь иное! -- сказала императрица и, взяв перо, написала резолюцию на докладе: "Ехать в то село особо назначенному мною следователю и, тайно дознав истину, доложить лично мне".
Екатерина дала Шешковскому прочесть свое решение.
-- Кого, ваше величество, изволите командировать? -- спросил Степан Иваныч.
-- Кому же, государь мой, и ехать, как не тебе? -- ответила императрица. -- Держи все в секрете, как здесь, так и в губернии, -- и все мне доподлинно своею особой разузнай.
Шешковский поклонился еще ниже.
-- Великая монархиня! мое ли то дело? с бесами, прости, да с колдунами, я еще не ведался и не знаю с ними обихода... ведь они...