Он видел себя в большой подземной зале с каменными сводами. Мшистые стены освещались красноватым светом факелов. В углах царила темнота.
За длинным столом сидели неведомые люди в масках и черных мантиях.
Справа от стола стоял священник с бледным суровым лицом, поднимая в руке распятие.
Слева виднелась дыба, висели кандалы, и палач держал в руке блестящий топор.
Посередине на возвышении стоял черный гроб. Череп и скрещенные кости были нарисованы на нем белой краской.
— Клянешься ли ты, что не выдашь никому тайны фарфора? — спрашивал ужасным голосом черный человек, поднимаясь из-за стола.
— Клянусь! — отвечал мастер, у которого начинали дрожать колени и холодела спина от всей этой чертовщины.
— Повторяй за мной, — говорил человек: — клянусь, что я не выдам тайны фарфора ни отцу моему, ни сыну, ни брату, ни жене, ни другу, ни врагу, ни за деньги, ни за ласку, ни ради спасения жизни. Я не открою этой тайны ни священнику на исповеди, ни врачу на моем смертном одре.
Мастер повторял всё это слово за словом, хотя у него от страха заплетался язык.
— Клянись на распятии! — говорил священник и прижимал холодный металл креста к губам мастера.