— Нет, так не бывает, — вздохнул отец, — ну, ладно, может, бог даст, и определим тебя по осени в школу.
В ту пору учиться в школе мог далеко не каждый, за ученье надо было платить деньги. Из моих товарищей мальчишек учились очень немногие.
Приближалась осень. На дедушкиных яблонях созрела крупная антоновка. Я с братишками набрал большую корзину яблок. С трудом втащили ее на крыльцо. В это время пришел отец с каким-то пожилым сгорбленным человеком, от которого пахло клейстером и варом.
Усадив гостя тут же на лесенке, он угостил его яблоками и попробовал сам.
— Из своего сада? — спросил гость.
— Из своего, вон мой садовник, — и отец указал на меня.
Я был очень смущен и хотел убежать, спрятаться, но гость остановил меня.
— Чего стесняешься? — Когда ругают, надо стесняться, а когда хвалят, надо радоваться. Подойди-ка ко мне.
Я подошел.
— Он? — спросил гость у отца.