НАЧАЛО ПУТЕШЕСТВИЯ
Санкт-Петербург -- Нарва -- Рига -- Митава (Елгава) -- Либау (Лиепая) -- Поланга (Паланга) -- Меммель (Клайпеда) -- Кенигсберг (Калининград) -- Пиллау (Балтийск) -- Данциг (Гданьск) -- Берлин -- Потсдам -- Магдебург -- Волфен-Биттель (Вольфенбюттель) -- Брюнзвик (Брауншвейг) -- Ганновер -- Оснабрик (Осяабрюк) -- Гальберштадт -- Диссель-Дорф (Дюссельдорф) -- Ахен -- Спа
17 марта 1771 года супруги Демидовы выехали из Петербурга и направились в Спа -- заявленную в "Журнале..." цель путешествия. На этом пути им предстояло проследовать по территории семи современных государств: России, Эстонии, Латвии, Литвы, Польши, Германии и Бельгии.
Политическая карта тогдашней Европы разительно отличалась от современной. Пересекая границу Российской империи, наши путешественники попадали в Восточную Пруссию, затем должны были следовать по землям Речи Посполитой (вспомним, что это было накануне первого раздела их между тремя державами -- Россией, Австрией и Пруссией) и только после этого приближались к основному массиву германских земель.
Германия в то время не была единой, на ее территории располагались многие десятки самостоятельных государств и совсем мелких владений. Большинство из них формально входило в состав Священной Римской империи, но на деле каждый правитель обладал большей или меньшей степенью суверенитета. Крупнейшим германским государством было королевство Прусское, всего за несколько лет до того потерпевшее поражение в Семилетней войне, но по-прежнему господствовавшее на северогерманских землях. По этим землям и планировалось проследовать русским путешественникам на своем пути в Спа.
Расстояние, которое предстояло преодолеть Никите Акинфиевичу и Александре Евтихиевне в ближайшие четыре месяца, сопоставимо с маршрутом "Петербург -- Москва -- Урал". Проделать этот путь можно было гораздо быстрее, но торопиться им было некуда. Зато как это увлекательно: выбирать дальнейшее направление движения к цели в зависимости от настроения, советов друзей или капризов погоды, останавливаться в пути по собственному желанию, чтобы полюбоваться красивым пейзажем или ознакомиться с местными достопримечательностями, погостить у новых знакомых, просто отдохнуть от утомительной дороги -- или ехать несколько дней подряд, останавливаясь лишь для ночлега.
Первые путевые впечатления путешественников могут показаться нам сегодня слишком отрывочными и даже беспорядочными. Наверное, так оно и есть в действительности: ведь перед ними открывалась Европа, в которой многое было непривычно. В самой этой беспорядочности, мозаичности первых впечатлений отразилась природная любознательность Никиты Акинфиевича, стремление понять чужие страны и народы через общение с их населением, путем приобщения к их культурным ценностям и святыням, попутно составляя мнение о том, "как государство богатеет", как устроена его деловая и общественная жизнь, что представляют собой его правители и трудовой люд.
Каждый город, проезжаемый Демидовыми, был им чем-то интересен: Рига --старинными укреплениями и успехами в торговле, Кенигсберг -- янтарем, Берлин --фарфоровой фабрикой, Ахен -- реликвиями, связанными с коронацией Карла Великого и его преемников. Они с одинаковым увлечением осматривали цейхгаузы с пакгаузами и королевские дворцы в окрестностях Берлина, любовались памятниками природы и готическими соборами, не упускали возможности познакомиться с фондами библиотек и музейными коллекциями, а при случае и побывать в театре.
Не могли путешественники отказать себе и в роскоши общения с людьми, которые были им чем-либо интересны, будь то соотечественники или иностранцы, светские князья или духовные владыки. Дружеские вечера и визиты вежливости перемежались с деловыми встречами, когда надо было дать поручение своему банкиру или получить консультацию врача о состоянии здоровья Александры Евтихиевны...
К середине июля Демидовы достигли западной границы германских земель. Впереди были лечение в Спа, знакомство с Фландрией и Голландией. А там, конечно же, и главная цель (пусть не заявленная официально) всякого путешествия по Европе -- Париж.