"Это -- самое изумительное, самое интересное, самое занятное из всего, что мне вообще довелось видеть, -- писал о Помпее много видевший в жизни писатель Стендаль в 1817 году. -- Только там и познаешь античность".
Конечно, за более чем сорок лет раскопки в Помпее значительно расшир и лись, но и Демидовых увиденное на месте гибели обоих городов не могло не п о разить.
Не случайно еще один Демидов, внук наших путешественников, Анатолий Ник о лаевич, побывавший в этих местах еще пятнадцать лет спустя после Стендаля, был настолько потрясен открывшимися ему следами той давней трагедии, что з а казал живописцу Карлу Брюллову картину "Последний день Помпеи", которую з а тем, в лучших традициях демидовского меценатства, преподнес в дар Академии художеств в Петербурге.
Никита Акинфиевич и его спутники обратили внимание и на то, откуда беру т ся средства на ведение раскопок: над погребенной под землей Помпеей были н а сажены виноградники и фруктовые сады, собираемый с них урожай по умеренной цене выкупал король, а вырученные от этого деньги шли на оплату археологич е ских работ.
Другим направлением маршрута путешественников стали древние города Байи и Кумы.
Байи в эпоху Римской империи были самым престижным курортом страны, здесь сохранились остатки древних купален, а также гробница Агриппины Младшей -- м а тери императора Нерона, убитой по его приказу. А совсем рядом были знаменитые Елисейские поля и река Ахерон -- земные воплощения их мифологических протот и пов: переправившиеся через Ахерон души умерших праведников наслаждались пр о гулками по Елисейским полям.
Кумы же прославился находящимся неподалеку Сивиллиным гротом -- местом обитания одной из знаменитейших прорицательниц античной эпохи.
Обмениваясь визитами с проживавшими в Неаполе иностранцами, соотечестве н никами и местными жителями, Демидовы побывали в гостях и у английского п о сланника при неаполитанском дворе, великолепного знатока античных древностей и одного из организаторов раскопок в Помпее и Геркулануме, -- лорда Гамильтона (в наше время дипломата будут вспоминать по фильмам про его жену -- леди Г а мильтон).
Прежде чем покинуть Неаполь, русские путешественники довершили знакомство с городом осмотром старинных замков, Академии наук, портовых сооружений, картезианского монастыря, и з вестного строгостью своего устава, и легендарной гробницы поэта Вергилия --автора поэмы "Энеида", главного эпического произведения в литературе Древнего Рима.
Не забыли Демидовы и отправить на родину закупленные ими саженцы экзот и ческих деревьев, которые будут напоминать им в России о счастливых днях пут е шествия по благословенной земле Италии.