-- Нет, серьезно?
-- Я серьезно говорю. Нам придется облететь вокруг ее рукоятки, и только -- как бы ее не столкнуть с места, а то ведь, чего доброго, произойдет страшная катастрофа.
-- Вижу, Сейнтрас, что ты недурно зарядился шампанским.
-- Сам Юпитер в моем положении напился бы, как сапожник... Нет, вот что: на рукоятке земной оси мы выгравируем наши имена на память о нас отдаленнейшим потомкам... А, между тем, хорошо было бы также отбить несколько кусочков земной оси и привезти с собою в Париж и раздать друзьям в подарок. Это самое фантастическое, что я могу придумать... Подай-ка мне еще бутылочку!
Огромная машина шла вперед без всяких приключений. Легкость, с какою она двигалась, раздражала Венаска и Сейнтраса. По-видимому, победа увенчает их дирижабль без всяких препятствий. Уже через тридцать три часа после отлета они достигли крайнего пункта, до которого дошел Нансен... [Во время марша к полюсу в 1895 г.-- норвежский полярный исследователь Ф. Нансен (1861-1930) и его спутник Я. Йохансен были вынуждены повернуть назад, находясь примерно в 400 км от цели.] Теперь вокруг баллона простирались необозримые девственные пространства.
В лихорадочном возбуждении Венаск сказал, тормоша товарища:
-- Ну, Сейнтрас, голубчик, подумай, куда мы залетели, а ты дуешь коньяк, как ни в чем не бывало.
-- Я, брат, уже охладел, -- иронически отвечал Сейнтрас, -- оставим восторги до Парижа. Вот, когда первые красавицы понесут нас на руках, и короли станут называть нас своими друзьями... А теперь, согласись сам, ни души! Будь готов лучше ко всякого рода разочарованиям. На полюсе ничего нет, кроме такого же самого снега и льдов. Ведь не уверовал же ты, в самом деле, в земную ось!
-- Как ты прозаичен, Сейнтрас!
-- А ты чересчур поэтичен, Венаск. Ну, хорошо в лучшем случае водрузим на полюсе французское национальное знамя и провозгласим полюс французской колонией, которую преподнесем в дар нашему отечеству... А Франция может от себя подарить северный полюс русскому правительству, которое не замедлит заселить его неспокойными гражданами... Между тем, дар подобного рода еще более укрепит дружественную связь двух великих народов.