-- Не менее двухсот тысяч франков.
-- Конечно, деньги большие, -- сказал Венаск. -- Но на твоем дирижабле можно будет долететь до северного полюса?
-- Нечего и говорить, что дирижабль, который у меня в голове, потому и прославит своего изобретателя, что на нем можно будет осуществить химерическую затею Андрэ [Шведский воздухоплаватель С. А. Андре (1854-1897) намеревался в 1897 г., стартовав со Шпицбергена, пролететь на воздушном шаре над Северным полюсом. Его воздушный шар "Орел" быстро потерял водород и разбился во льдах через два дня после вылета. Как выяснилось впоследствии, Андре и два его молодых спутника погибли на о. Белом в Шпицбергенском архипелаге; последний лагерь экспедиции был случайно обнаружен лишь в 1930 г.]. Мой дирижабль не раб, а господин ветра.
-- Послушай, друг мой, -- сказал Венаск, -- деньги у меня есть, и если хочешь, я дам необходимые средства на опыты, на постройку дирижабля, и вместе мы отправимся на северный полюс.
-- У тебя благороднейший ум! -- вскричал Сейнтрас, -- о, если бы богатые люди все были подобны тебе! Если бы короли народов и короли бирж были так щедры и предприимчивы! Какие бы завоевания были сделаны в области науки! Разопьем по этому поводу бутылку шампанского?!
-- Разопьем!
-- Однако, боюсь, -- сказал Сейнтрас, чокаясь с товарищем, -- уедешь ты в свои поместья и забудешь о воздушном полете.
-- Ни в каком случае.
-- И тебя не испугают расходы?
-- Нет, даже если бы вдвое больше, у меня хватит.