-- Да нет, не вполне, моя милая, -- возразила миссис Джеллиби самым невозмутимым тоном. -- Ему не повезло в делах, и он немного расстроен. К счастью для меня, я так занята, что мне некогда об этом думать. Теперь, мисс Саммерсон, у нас уже сто семьдесят семейств, в среднем по пяти человек в каждом, переселились или желают переселиться на левый берег Нигера.
Я вспомнила о той семье, которая жила тут, в этом доме, и еще не переселилась, да и не желала переселяться на левый берег Нигера, и не поняла, как может миссис Джеллиби оставаться такой спокойной.
-- Я вижу, вы привели домой Кедди, -- заметила миссис Джеллиби, взглянув на дочь. -- Теперь даже странно видеть ее дома. Она почти совсем забросила свои прежние занятия и прямо-таки вынудила меня нанять мальчика.
-- Но, мама... -- начала Кедди.
-- Ты же знаешь, Кедди, -- мягко перебила ее мать, -- что я действительно наняла мальчика, -- сейчас он ушел обедать. К чему противоречить?
-- Я не хотела противоречить, мама, -- отозвалась Кедди. -- Я только хотела сказать, что вы ведь и сами не собирались заставлять меня тянуть лямку всю жизнь.
-- Я полагаю, милая, -- возразила миссис Джеллиби, продолжая вскрывать письма, с улыбкой пробегать их блестящими глазами и раскладывать по разным местам, -- я полагаю, что твоя мать для тебя образец деловой женщины. Далее. Как это ты сказала: "Тянуть лямку всю жизнь"? Если бы ты хоть сколько-нибудь интересовалась судьбами человеческого рода, ты не так относилась бы к делу. Но высокие интересы тебе чужды. Я часто говорила тебе, Кедди, что судьбами человеческого рода ты ничуть не интересуешься.
-- Да, мама, Африкой я действительно не интересуюсь.
-- Конечно, нет. И не будь я, к счастью, так занята, мисс Саммерсон, -- продолжала миссис Джеллиби, бросая на меня мимолетный ласковый взгляд и раздумывая, куда бы положить только что вскрытое письмо, -- это могло бы меня огорчать и расстраивать. Но в связи с Бориобула-Гха мне приходится думать о стольких вещах, на которых необходимо сосредоточиваться, что это служит для меня лекарством.
Кедди бросила на меня умоляющий взгляд, и, так как миссис Джеллиби снова устремила глаза на далекую Африку -- прямо сквозь мою шляпу и голову, -- я решила, что настал подходящий момент перейти к цели своего визита и привлечь к себе внимание миссис Джеллиби.