-- Ах, Кедди, Кедди! -- отозвалась миссис Джеллиби, с величайшим благодушием распечатывая следующее письмо. -- Я в этом не сомневаюсь. Как ты могла относиться к нему иначе, если у тебя нет и крупицы тех интересов, которыми он так переполнен? Если бы общественные обязанности не были моим любимым детищем, если бы я не была занята обширными предприятиями мирового масштаба, все эти мелочи, признаюсь, могли бы меня глубоко огорчать, мисс Саммерсон. Но могу ли я допустить, чтобы сумасбродства Кедди (от которой я ничего другого и не ожидаю) встали преградой между мной и великим африканским материком? Нет. Нет, -- повторила миссис Джеллиби спокойным, ясным голосом и с приятной улыбкой, продолжая распечатывать и сортировать письма. -- Нет, конечно.
Я была так мало подготовлена к столь холодному приему, хоть и ожидала его, что просто не находила слов. Кедди, по-видимому, тоже совершенно растерялась. А миссис Джеллиби по-прежнему вскрывала и сортировала письма, время от времени повторяя ласковым голосом и с невозмутимой улыбкой:
-- Нет, конечно.
-- Надеюсь, мама, -- всхлипнула в заключение бедная Кедди, -- вы на меня не сердитесь?
-- Ну, Кедди, значит, ты и вправду глупая девчонка, если продолжаешь задавать мне такие вопросы после того, как я тебе рассказала о своих заботах, поглощающих все мое внимание, -- ответила миссис Джеллиби.
-- Надеюсь, мама, вы даете согласие и желаете нам счастья? -- проговорила Кедди.
-- Если ты так поступила, значит ты просто неразумное дитя, -- сказала миссис Джеллиби, -- и даже испорченное дитя; а ведь ты могла бы посвятить себя грандиозной общественной деятельности. Но шаг сделан, я наняла мальчика, и говорить больше не о чем. Нет, Кедди, пожалуйста, не надо, -- проговорила миссис Джеллиби, когда Кедди попыталась ее поцеловать, -- не мешай работать; дай же мне разобраться в этой куче бумаг до прихода послеобеденной почты!
Я решила, что делать мне тут больше нечего и пора уходить. Однако мне пришлось ненадолго задержаться, так как Кедди сказала:
-- Вы позволите, мама, привести его сюда и познакомить с вами?
-- О господи, Кедди! -- воскликнула миссис Джеллиби, уже успевшая погрузиться в созерцание какой-то неведомой дали. -- Ты опять? Кого привести?