Лишь тогда, когда мы с ней остались вдвоем в нашей комнатке-каюте и я смогла перевести дух, начала я понимать, почему так поторопилась уйти. В одном из этих загорелых моряков я узнала мистера Аллена Вудкорта, и мне стало страшно -- а вдруг он узнает меня? Мне не хотелось, чтобы он видел мое изменившееся лицо. Я была застигнута врасплох и совсем растерялась.
Но я поняла, что так не годится, и сказала себе: "Слушай, милая моя, у тебя нет никаких оснований -- нет и не может быть никаких оснований -- страдать от этого больше, чем всегда. Какой ты была в прошлом месяце, такая ты и сегодня -- не хуже, не лучше. Ты не выполняешь своего решения. Вспомни его, Эстер! Вспомни!" Я вся дрожала -- от быстрой ходьбы -- и вначале никак не могла успокоиться, но потом мне стало лучше, и я Этому очень обрадовалась.
Моряки вошли в гостиницу. Я слышала, как они разговаривают на лестнице. Не было сомнений, что это они, так как я узнала их голоса... вернее, узнала голос мистера Вудкорта. Мне было бы гораздо легче уехать, не повидавшись с ним, но я твердо решила не спасаться бегством. "Нет, милая моя, нет. Нет, нет и нет!"
Я развязала ленты своей шляпы и приподняла вуаль -- лучше сказать, наполовину опустила ее, хотя это почти одно и то же, -- написала на своей визитной карточке, что нахожусь здесь вместе с мистером Ричардом Карстоном, и послала карточку мистеру Вудкорту. Он пришел сейчас же. Я сказала ему, что очень рада случайно оказаться в числе первых соотечественников, встретивших его по возвращении на родину, в Англию. И я поняла, что ему очень жаль меня.
-- За то время, что мы не виделись с вами, мистер Вудкорт, вы многое испытали -- кораблекрушение, опасности, -- сказала я, -- но едва ли можно назвать несчастьем то, что позволило вам сделать столько добра и проявить такое мужество. Мы читали об этом с самым искренним сочувствием. Я впервые узнала все от вашей прежней пациентки, бедной мисс Флайт, когда выздоравливала после своей тяжкой болезни.
-- А! Маленькая мисс Флайт! -- отозвался он. -- Она живет по-прежнему?
-- По-прежнему.
Я уже настолько овладела собой, что могла обойтись без вуали и сняла ее.
-- Она вам так благодарна, мистер Вудкорт, что это просто трогательно. И ведь она очень любящая душа, -- я ее хорошо знаю.
-- Вы... вы так думаете? -- проговорил он. -- Мне... мне это очень приятно.