-- Бедная моя девочка, -- сказала я, прижавшись лицом к ее лбу, -- ведь я тоже плакала и дрожала, -- я знаю, это жестоко -- беспокоить тебя в такое время, но нам очень нужно кое-что узнать об этом письме, так нужно, что мне не хватило бы и целого часа, чтобы объяснить тебе почему.
Жалобным голосом она принялась уверять, что не хотела сделать ничего плохого... "не хотела сделать ничего плохого, миссис Снегсби!"
-- Мы в этом не сомневаемся, -- сказала я, -- но прошу тебя, скажи мне, как попало к тебе это письмо.
-- Да, сударыня, я скажу, скажу чистую правду. Я скажу все по правде, миссис Снегсби.
-- Мы тебе верим, -- отозвалась я. -- Так как же это случилось?
-- Меня послали по делу, сударыня... поздно вечером... и вот пришла я домой и вижу -- какая-то женщина из простых, вся мокрая, вся в грязи, смотрит на наш дом. Как завидела она, что я подхожу к дверям, окликнула меня и спрашивает, не тут ли, мол, я живу. Я говорю, -- да, тут. А она говорит, что знает в этом околотке только два-три дома, но заблудилась и не может их отыскать... Ох, что мне делать, что мне делать? Не поверят они мне! Она не сказала мне ничего плохого, и я не сказала ей ничего плохого, право же, миссис Снегсби! Пришлось самой хозяйке уверять служанку, что ее не обвиняют ни в чем, и миссис Снегсби, надо отдать ей должное, с покаянным видом успокоила девушку, которая лишь после этого смогла отвечать мне.
-- Так, значит, она заблудилась и не могла отыскать эти дома? -- спросила я.
-- Не могла! -- со слезами ответила девушка, качая головой. -- Нет! Никак не могла! И она была такая слабая, хромая, несчастная, -- ох, до чего несчастная! -- если б вы только увидели ее, мистер Снегсби, вы обязательно дали бы ей полкроны!
-- Ну, Гуся, ну, девочка, -- пробормотал мистер Снегсби, не зная, что и сказать, -- дал бы, конечно.
-- А ведь говорила она так хорошо, -- продолжала девушка, глядя на меня широко открытыми глазами, -- послушать, так прямо сердце кровью обливалось. И потом спросила меня, может, я знаю, как пройти на кладбище? А я спросила, на какое кладбище? А она говорит: на кладбище для бедных. Тут я и говорю ей, что я сама -- бедная сиротка, а кладбища для бедных -- они в каждом приходе. А она говорит, что ей нужно то кладбище для бедных, что недалеко отсюда, -- попадаешь туда через крытый проход и там еще ступенька есть и железная решетка.