Их провожают, и они идут к мистеру Бегнету обедать.
Вареная говядина с овощами вместо вареной свинины с овощами -- только этим и отличается сегодняшний обед от прошлого, и миссис Бегнет по-прежнему распределяет кушанье, приправляя его прекраснейшим расположением духа, -- ведь эта редкостная женщина всегда раскрывает объятия для Хорошего и не помышляя о том, что оно могло бы быть Лучшим, и находит свет даже в любом темном пятнышке. На сей раз "пятнышко" -- это потемневшее чело мистера Джорджа; он против обыкновения задумчив и угнетен. Вначале миссис Бегнет надеется, что Квебек и Мальта, ласкаясь к нему, развеселят его соединенными усилиями, но, видя, что молодые девицы не узнают сегодня своего прежнего проказника-Заводилу, она мигает им, давая легкой пехоте сигнал к отступлению и предоставляя мистеру Джорджу возможность развернуть свою колонну и дать ей отдых на открытом пространстве, у домашнего очага.
Но он не пользуется этой возможностью. Он остается в сомкнутом строю, мрачный и удрученный. Пока совершается длительный процесс мытья посуды, сопровождаемый стуком деревянных сандалий, мистер Джордж, хотя он так же, как мистер Бегнет, снабжен трубкой, выглядит не лучше, чем за обедом. Он забывает о курении; смотрит на огонь и задумывается; наконец роняет трубку из рук, приводя мистера Бегнета в уныние и замешательство своим полным равнодушием к табаку.
Поэтому, когда миссис Бегнет, разрумянившись от освежающего умыванья холодной водой из ведра, в конце концов появляется в комнате и садится за шитье, мистер Бегнет бурчит: "Старуха!" -- и, мигнув, побуждает ее разведать, в чем дело.
-- Слушайте, Джордж! -- говорит миссис Бегнет, спокойно вдевая нитку в иглу. -- Что это вы такой хмурый?
-- Разве? Значит, я невеселый собеседник? Да, пожалуй, что так.
-- Мама, он совсем не похож на Заводилу, -- кричит маленькая Мальта.
-- Должно быть, он заболел; правда, мама? -- спрашивает Квебек.
-- Да, плохой это признак, когда перестаешь походить на Заводилу! -- говорит кавалерист, целуя девочек. -- Но это верно, -- тут он вздыхает, -- к сожалению, верно. Малыши всегда правы!
-- Джордж, -- говорит миссис Бегнет, усердно работая, -- если бы я считала, что вы злопамятный и не можете позабыть, какую чушь наболтала вам нынче утром крикливая солдатка, которой потом хотелось язык себе откусить, -- да, пожалуй, и надо бы откусить, -- я не знаю, чего бы я вам сейчас не наговорила.