-- Нѣтъ, моя милая, и это не то. Нѣтъ,-- повторилъ мистеръ Боффинъ, покачавъ головой и опять немного подумавъ.-- Роксмитъ -- человѣкъ скромный, но не считаетъ себя ниже другихъ.
-- Такъ что же онъ думаетъ въ такомъ случаѣ?-- спросила Белла.
-- Прахъ меня возьми, если я знаю!-- сказалъ мистеръ Боффинъ.-- Сначала мнѣ казалось, что онъ не желаетъ встрѣчаться только съ Ляйтвудомъ. А теперь я вижу, что онъ не желаетъ встрѣчаться ни съ кѣмъ, кромѣ васъ.
"Ого!" -- подумала миссъ Белла.-- "Вотъ какъ!" (Мистеръ Мортимеръ Ляйтвудъ раза два или три обѣдалъ у Боффиновъ; кромѣ того, они встрѣчались съ Беллой и въ другихъ домахъ, и онъ оказывалъ ей нѣкоторое вниманіе.) "Довольно смѣло со стороны какого-то секретаря, жильца папа, дѣлать меня предметомъ своей ревности".
То, что папашина дочка могла такъ презрительно отзываться о папашиномъ жильцѣ, было, можетъ быть, странно. Но и не такія еще странности водились за этой испорченной дѣвушкой,-- испорченной вдвойнѣ: сначала бѣдностью, а потомъ богатствомъ. Пусть, однако, всѣ ея странности выяснятся изъ хода нашего разсказа.
"Со стороны этого господина по меньшей мѣрѣ самонадѣянно (разсуждала про себя миссъ Белла) простирать на меня какіе-то виды и устранить съ моей дороги всѣхъ, кто кажется ему опаснымъ. Нѣтъ, положительно, это будетъ уже черезчуръ, если какой-то тамъ секретаришка, нашъ жилецъ, вздумаетъ присваивать себѣ тѣ шансы на хорошую партію, которые представляютъ мнѣ Боффины по своей добротѣ".
А какъ еще недавно миссъ Белла взволновалась открытіемъ, что этотъ самый секретаришка, ихъ жилецъ, по всѣмъ признакамъ любитъ ее. Увы! въ то время еще не выдвигались на сцену ни высоко-аристократическій домъ, ни модистка мистрисъ Боффинъ.
"Пренавязчивый человѣкъ этотъ секретарь, несмотря на свой скрытный характеръ", думала миссъ Белла. "Въ конторѣ у него всегда огонь, когда мы возвращаемся домой изъ театра, и онъ непремѣнно всякій разъ вырастетъ у дверцы кареты, чтобы помочь намъ выйти. А на лицѣ мистрисъ Боффинъ всегда при этомъ какая-то досадная, возмутительно-радостная улыбка, какъ будто есть возможность серьезно поощрять то, что на умѣ у этого господина".
-- Вы никогда не даете мнѣ, миссъ Вильферъ, никакихъ порученій домой,-- сказалъ какъ-то разъ секретарь, заставъ ее случайно одну въ гостиной.-- Я былъ бы счастливъ исполнить всякое порученіе, которое вамъ вздумалось бы дать мнѣ туда.
-- То есть куда? Я не понимаю. Пожалуйста объясните, мистеръ Роксмитъ,-- проговорила Белла, лѣниво опуская рѣсницы.