Мистер Пикквик, по-видимому, не совсем соглашался с этим восторженным поэтическим мнением своего ученика о военных, потому ничего ему не ответил и только сказал, не обращаясь ни к кому в особенности:
— Мы теперь в превосходной позиции.
— Да, в превосходной, — подтвердили в один голос мистер Снодграс и мистер Винкель.
Превосходство позиции состояло в том, что толпа вдруг рассеялась в разные стороны, а пикквикисты остались одни на своих местах.
— Что-то они теперь станут делать? — сказал мистер Пикквик, поправляя очки.
— Мне… мне… кажется, — проговорил мистер Винкель, значительно изменяясь в лице, — кажется, они хотят стрелять.
— Вздор! — сказал мистер Пикквик.
— Право, они хотят стрелять, — подтвердил мистер Снодграс взволнованным тоном.
— Быть не может! — возразил мистер Пикквик.
Но лишь только неустрашимый президент произнес эти слова, как вдруг все шесть полков, по какому-то непонятному сочувствию, устремили ружейные дула на одну точку — на грудь почтенных пикквикистов — и выпалили с таким ужасным залпом, что земля дрогнула под их ногами, и свет дневной затмился в их глазах.