Игнат быстро направился к княжескому дому и спустя немного вернулся к воротам в сопровождении Дуняши, доверенной горничной княжны Екатерины.
-- Кто меня спрашивал? Ты? -- обратилась она с вопросом к поджидавшему ее парню.
Но тот, прежде чем ответить девушке, дал два червонца Игнату и быстро проговорил:
-- Получай за услугу и ступай: больше ты не нужен.
Игнат, не помня себя от радости, пустился бежать от ворот.
-- Так, значит, ты звал меня? -- спросила парня Дуня. -- Что надо?..
-- Ты не узнала меня, Дуняша? -- улыбнулся парень, приподнимая с лица шапку.
-- Граф... ваше сиятельство!..
-- Тс... что ты кричишь? Перед тобою не граф, а русский мужик... Скажи, неужели верен слух, который дошел до меня? Неужели княжна Екатерина на днях будет объявлена невестой императора Петра? -- с тревогою спросил граф Милезимо, который, чтобы легче проникнуть в княжеский загородный дом и свидеться с княжною Екатериной Алексеевной, нарядился мужичком.
Граф Генрих Милезимо, молодой красавец, состоял на службе при австрийском посольстве и был родственником австрийского посланника. Милезимо и княжна Екатерина уже давно со всем пылом юности любили друг друга и питали надежду навеки принадлежать друг другу. Милезимо готовился просить у Алексея Долгорукова руки его дочери Екатерины, и вдруг все их планы были разбиты, разрушены: у графа Милезимо явился сильнейший соперник -- император-отрок.