-- Почему же непременно сегодня?
-- А потому, что завтра обещал быть у нас государь, мой жених, -- последние слова княжна сказала с насмешкой, -- и вы должны выяснить ему положение...
-- Я не понимаю тебя, Маша?
-- Давно ли, батюшка, вы стали так непонятливы? Прошу вас объяснить мне, что я такое... Я -- царская невеста, так?
-- Разумеется.
-- Батюшка, вы заблуждаетесь! Неужели вы думаете, что государь женится на мне и я буду царицей?
-- Ты -- обрученная царская невеста.
-- Обрученная!.. Батюшка, да разве вы не видите, что происходит вокруг нас? Государь на меня и смотреть не хочет, он совсем забыл, что на свете существует несчастная княжна Мария, которую чуть не насильно обручили с ним. Батюшка, зачем вы сделали это, зачем вы погубили меня? -- У княжны дрогнул голос, и по ее бледным щекам потекли слезы.
-- Я... я погубил тебя? -- с удивлением воскликнул Меншиков. -- Одумайся, что ты говоришь и с кем Говоришь?
-- Простите, батюшка, я сознаю, что мои слова грубы, что мне не следовало бы так говорить с вами. Но что же мне делать? Ведь я измучилась от дум и от терзаний. Меня обручили, а жених и знать меня не хочет. Да и не пара я государю, ведь он -- мальчик. Даже в то время, когда государь жил в нашем доме, и тогда он избегал говорить со мною. Пусть лучше откажется от меня государь.