-- Но твои люди? Они могут услыхать.
-- Прислуживает нам только один Кубанец, а остальным своим холопам я приказал ложиться спать.
-- Кубанец! Да разве ты можешь поручиться за него? -- возразил Артемию Петровичу Хрущов.
-- Кубанец предан мне, и я сейчас докажу вам это. Гей, Кубанец! -- отворяя немного дверь, громко крикнул Артемий Петрович.
В кабинет смелой поступью вошел невысокий, коренастый человек в казацком казакине, лет шестидесяти. Это и был Кубанец, старый слуга Волынского, вывезенный им из Казани, где, как известно, Волынский был губернатором. Он был хитер и пронырлив и казался преданным своему господину, но на самой-то деле и был первым доносчиком на Волынского. Он подслушивал все, что говорилось в кабинете последнего, и старался запомнить то, что приходилось ему услыхать.
-- Кубанец, ты ведь предан мне, не так ли? -- окидывая зорким взглядом слугу, спросил Артемий Петрович.
-- Моя преданность, господин, тебе хорошо известна!
-- Да, да, я знаю, верю, но ты должен доказать ее мне сейчас. Видишь ли: мне угрожает большая опасность, даже, может быть, гибель. У меня есть очень сильный враг, который и строит эту гибель, -- не спуская глаз с Кубанца, громко проговорил Артемий Петрович.
-- Назови мне, господин, своего врага.
-- А что ты с ним сделаешь? Он очень могуч.