-- А не пройти ли нам в город лесом? -- сказал Людвиг, когда до Гааги осталось не больше мили. -- Бену интересно будет взглянуть на него.
-- Отлично! -- крикнули все и в одно мгновение сняли коньки.
На этот лес, действительно, стоит посмотреть. Он тянется на протяжении двух миль, а в центре его стоит так называемый "Дворец в лесу" -- одна из летних резиденций голландских королей.
Дом, снаружи слишком скромный для дворца, роскошно отделан и убран внутри. Стены комнат расписаны фресками или обтянуты китайской шелковой материей с чудесными вышивками. Здесь очень много редких картин, а одна из зал увешана фамильными портретами.
Парк, окружающий дворец, замечательно красив, в особенности летом. Высокие вековые дубы гордо поднимают свои вершины, как бы зная, что ни одна рука не осмелится подняться на них. И в самом деле, голландцы смотрят на этот лес как на что-то священное: здесь никогда не раздавался стук топора, здесь никто никогда не обломил ни одной веточки. Даже смуты и войны не коснулись этой святыни. Филипп Испанский[14], резавший голландцев целыми сотнями, издал указ, который запрещал вырубать деревья в этом чудесном лесу. А однажды, когда государственные финансы истощились и правительство решило пожертвовать лесом, народ спас его, собрав значительную сумму, в которой нуждалось государство.
И в этот зимний вечер заповедный лес был необыкновенно красив, со своими высокими обнаженными деревьями и замерзшими, гладкими, как зеркало, прудами.
Солнце заходило, и Гаага уже показалась вдали.
-- Наконец-то мы отдохнем как следует, друзья! -- радостно воскликнул Петер. -- У нас будут и хорошие постели, и теплые комнаты, и вкусные кушанья, наше пребывание в "Красном Льве" научит нас еще более ценить родной кров.
Сестра Петера очень радушно приняла гостей и угостила их отличным обедом. Разговор не умолкал ни на минуту. Путешественники наперебой спешили рассказать хозяйке обо всем, что видели и испытали во время пути.
После обеда пришел зять Петера, мингер ван Генд, и стало еще веселее.