Потом заговорили о конькобежных состязаниях, и мевроу ван Генд охотно обещала присутствовать на них.
-- Я увижу твое торжество, Питер, -- сказала она: -- ведь из всех, кого я знаю, ты самый быстроногий конькобежец.
Питер покраснел и тихонько кашлянул, а Карл ответил за него:
-- Да, мевроу, он быстро бегает, но в Бруке все ребята -- прекрасные конькобежцы... даже оборванцы. -- И он недоброжелательно подумал о бедном Хансе.
Хозяйка рассмеялась.
-- Тем увлекательнее будут состязания, -- сказала она. -- Но мне хочется, чтобы каждый из вас вышел победителем.
Тут в комнату вошел ее муж, мейнхеер ван Генд, и мальчики, уже очарованные всем окружающим, пришли в полный восторг.
Невидимые феи этого дома сейчас же собрались вокруг них и зашептали, что у Яспера ван Генда сердце так же молодо и свежо, как у них, мальчиков, и уж если он любит что-нибудь больше, чем промышленность, так это солнечный свет и веселье. Они шепнули также, что сердце у него любящее, а голова умная, и, наконец, дали понять мальчикам, что, когда мейнхеер ван Генд что-нибудь говорит, он говорит искренне.
Поэтому ребята почувствовали себя совсем свободно и развеселились, как белки, когда хозяин, пожимая им руки, приветливо говорил:
-- Ну как это приятно, что вы у нас!