Среди карточек была: Владимир Иванович Ковалевский.
-- И этому господину сказал, что занят?
-- Так точно. "Заняты, не приказано принимать".
Ну, уж министром-то выходил я! Я был сконфужен и на следующее утро, в половине десятого, летел к В.И. Ковалевскому.
-- Их высокопревосходительство никого не приказали принимать! -- величественно объявил мне министерский курьер. -- Их высокопревосходительство сейчас едут на похороны князя Имеретинского.
-- В таком случае передайте карточку.
Едва успел я выйти из подъезда, как меня догнал запыхавшийся курьер:
-- Их высокопревосходительство вас просят к себе!
Владимир Иванович, простой, милый и обаятельный, дружески улыбаясь, встретил меня в дверях гостиной:
-- Я не хотел видеть только вашу визитную карточку. А приезжать ко мне в другой раз, -- вы человек занятой. Вы человек занятой, я человек занятой, но у меня есть четверть часа, сядем и поболтаем.