В то время, как русское паломничество в Святую Землю, благодаря Православному Палестинскому обществу, всё растёт и растёт, паломничество из католических стран, сравнительно, невелико. На тысячи русских паломников, прибывающих в Иерусалим к празднику Пасхи, едва можно насчитать сотни паломников-католиков. В то время, как караваны православных паломников, отправляющихся в Назарет, в 1.000--1.500 человек, явление самое обычное, католические караваны редко превышают 100--200 человек. Католический караван в 300 паломников -- это в Палестине уже событие.
Мы вошли в монастырь Notre-Dame de Sion с маленькой труппой поклонников в несколько десятков человек.
Надо отдать полную справедливость католикам: они относятся к своим святыням с величайшим вниманием, содержат их в идеальном порядке. На всём, что мы видели здесь, в этом монастыре, лежал отпечаток нежной женской руки, заботливо относящейся к святыне.
Нас встретила молодая, ещё красивая сестра с печальным лицом. Её бледность ещё больше выделялась на белом фоне этих огромных лопастей, которые украшают головной убор католических монахинь. И печальное бледное лицо, и тихая скорбь, которая светилась в её глазах, и её голос, в котором звучала грусть, -- всё это удивительно гармонировало с теми преданиями, которые связаны с этими печальными местами.
Она ввела нас в большую церковь, простой архитектуры, алтарь которой составляла хорошо сохранившаяся древняя арка.
От этих линий, простых, строгих и суровых, от гладких колонн, без всяких украшений, поддерживавших свод, от свода арки, словно вычерченного циркулем, веяло Римом. Какая разница между линиями этого стиля и воздушными, изящными, красивыми, слегка выпуклыми, словно живыми линиями древнегреческой архитектуры. Суровым римским владычеством дышит эта уцелевшая арка.
Мы взяли зажжённые свечи и вошли под своды тёмных боковых коридоров монастыря.
Стук шагов по каменному помосту глухо отдавался под сводами.
-- Это Лифостратон! -- послышался торжественный и печальный голос нашей проводницы.
Толпа остановилась, замерла, словно боясь извлекать звуки из этих камней, молчащих о том, что они видели.