Автобиографический рассказ
Это было ранней весной 1880 г., в один из тех холодных пасмурных дней, какие часто бывают в Шотландии. Я сидел в своей маленькой комнате в Эдинбурге и усердно готовился к экзаменам. Я был студентом-медиком, и весной у меня должен был быть выпускной экзамен.
Погруженный в свои занятия, я вдруг услышал стук в дверь, и в комнату вошел один из моих друзей, также студент-медик, Карре.
-- Артур, не хочешь-ли отправиться через неделю в полярное море на китобойные промыслы? -- спросил Карре.
-- Предложение было столь неожиданно, что я ничего не мог сообразить.
-- На китобойные промыслы?.. В полярное море?.. -- машинально повторил я.
-- Ну, да, -- ответил Карре. -- Ты будешь получать жалованье -- два фунта стерлингов в месяц в качестве судового врача, -- и, кроме того, по два шиллинга с бочки добытого китового жира.
-- Ничего не понимаю, -- сказал я. -- Почему я буду врачом на китобойном судне?
-- Да очень просто, -- ответил Карре. -- Я заключил условие с капитаном одного китобойного судна, отправляющегося на будущей неделе на промыслы, но мои семейные обстоятельства не позволяют мне отправиться, и теперь я ищу себе заместителя. Я думаю, что для тебя это будет самым подходящим занятием.
-- Но у меня нет ничего, что нужно для плавания по полярным морям, -- пробовал было возразить я. -- Кроме того, это так неожиданно, через несколько дней, подожди, - дай мне подумать.