И дѣйствительно, земля кругомъ была истоптана, и слѣды велосипеда на разстояніи нѣсколькихъ ярдовъ исчезали. Затѣмъ шина Пальмера появилась вновь. Вдругъ Гольмсъ остановился и поднялъ сломанную вѣтку цвѣтущаго дрока. Я взглянулъ на эту вѣтку и пришелъ въ ужасъ. Желтые цвѣты дрока были покрыты красными пятнами. Кровь виднѣлась повсюду на тропинкѣ и въ кустахъ.
-- Скверно, совсѣмъ скверно!-- произнесъ Гольмсъ.-- Отойдите, Ватсонъ. Что я могу прочесть здѣсь, на землѣ? Ну-да, онъ былъ раненъ, упалъ, всталъ, вскочилъ на велосипедъ и двинулся впередъ. Впрочемъ, нѣтъ, не двинулся, слѣдовъ дальше нѣтъ. Можетъ быть, здѣсь проходилъ скотъ, и его забодалъ быкъ? Невозможно! Но почему же здѣсь нѣтъ человѣческихъ слѣдовъ? Двигайтесь впередъ, Ватсонъ, навѣрное, онъ гдѣ-нибудь здѣсь, недалеко.
Намъ недолго пришлось искать. Въ кустахъ мелькнуло что-то, и мы черезъ нѣсколько минутъ вытащили на тропинку велосипедъ съ шинами Пальмера. Одна педаль была согнута, а вся рукоятка забрызгана кровью. Обойдя кусты кругомъ, мы нашли несчастнаго велосипедиста. Онъ лежалъ мертвый. Гейдеггеръ былъ высокій, бородатый мужчина, въ очкахъ, одно стекло въ которыхъ было выбито. Онъ погибъ отъ ужаснаго удара въ голову, разбившаго ему черепъ. Лежалъ онъ полуодѣтый, въ туфляхъ на босу ногу и въ сорочкѣ, которая виднѣлась изъ-подъ пиджака. Несомнѣнно, передъ нами былъ нѣмецъ-учитель. Гольмсъ внимательно осмотрѣлъ трупъ, а затѣмъ сѣлъ и опустилъ голову на руки.
-- Затруднительное это дѣло, Ватсонъ,-- сказалъ онъ.-- Намъ нужно продолжать изслѣдованіе, потому что мы видѣли мало, а тутъ надо итти въ полицію и заявлять о находкѣ трупа.
-- Позвольте я схожу!
-- Вы мнѣ нужны здѣсь. А мы вотъ что сдѣлаемъ: видите ли, вонъ тамъ, вдалекѣ, крестьянинъ рѣжетъ прутья? Волоките-ка его сюда: мы пошлемъ его.
Я исполнилъ порученіе. Крестьянинъ страшно перепугался, увидавъ трупъ. Гольмсъ набросалъ записку и отправилъ ее къ доктору Гёкстаблю.
-- Ну, а теперь, Ватсонъ,-- сказалъ онъ,-- намъ нужно подумать о дальнѣйшемъ. Изъ всего того, что намъ удалось узнать, явствуетъ, что мальчикъ убѣжалъ изъ школы по доброй волѣ. Это почти достовѣрно. Что же касается этого несчастнаго нѣмца, то по его костюму можно угадать истину. Случайно проснувшись, онъ изъ окна своей спальни увидалъ бѣгство мальчика, захотѣлъ его изловить и вернуть обратно, сѣлъ на велосипедъ, пустился въ догонку и погибъ во время этого преслѣдованія.
-- Совершенно вѣрно!
-- Прекрасно! Но обратите вниманіе на слѣдующее обстоятельство: взрослому человѣку для того, чтобы догнать ребенка, не нужно велосипеда. Онъ бы могъ его догнать и пѣшкомъ. Но нѣмецъ не побѣжалъ пѣшкомъ, а отправился на велосипедѣ. Что же изъ этого явствуетъ? То, Ватсонъ, что мальчикъ бѣжалъ изъ школы также не пѣшкомъ.