-- Не только сородича, дорогой коллега, -- перебил Чалленджер, -- но, с вашего позволения, драгоценного союзника. Этот бук будет нашим спасителем.
-- Ах, черт возьми! -- воскликнул лорд Рокстон. -- Мост! Точно так, друзья мои, он послужит нам мостом! Не даром же я ночью битый час ломал себе голову, как выйти из нашего затруднительного положения. Я, как помнится, однажды уже говорил нашему юному другу, что Георг Чалленджер лучше всего себя тогда чувствует, когда бывает приперт к стене, а уж, кажется, все мы были вчера в подобном положении. Когда рассудок идет рука об руку с непреклонною волею, то выход всегда будет найден. Требовалось найти мост, чтобы преодолеть пропасть. И вот он перед вами, что вы на это скажете?
Мысль, действительно, была блестящая. Дерево было футов шестидесяти вышиной, и если бы нам удалось правильно повалить его, то его, несомненно, хватило бы до края плато. Чалленджер втащил с собою топор и теперь передал его мне.
-- Наш юный друг обладает необходимой силой рук, -- промолвил он весело, -- Я думаю, он окажется наиболее пригодным в данном деле. Прошу вас, однако, воздержаться от личной инициативы и следовать неуклонно моим указаниям.
Под его руководством я сделал на дереве несколько зарубок с таким расчетом, чтобы оно свалилось в нужном направлении. Верхушка его и так от природы клонилась в сторону плоскогорья, так что задача оказалась не из трудных. Затем, мы с лордом Рокстоном принялись по очереди за работу, и меньше чем через час дерево с треском повалилось, схоронив свои ветви в растущем у края плоскогорья кустарнике. Отрубленный конец ствола откатился к самому краю площадки, и с минуту мы стояли в оцепенении, но, покачавшись несколько секунд, он не свалился в пропасть, а остался спокойно лежать в каких-нибудь нескольких вершках от края скалы. Мост в неведомый мир был перекинут.
Все мы по очереди безмолвно пожали руку профессору Чалленджеру, который, приподняв свою соломенную шляпу, отвесил каждому из нас по глубокому поклону.
-- Я желал бы, чтобы мне была предоставлена честь, -- произнес он торжественным тоном, -- первому вступить в неведомый мир. Сюжет небезынтересный для будущей исторической картины...
Он уже собирался вступить на мост, как рука лорда Рокстона легла на его плечо.
-- Дорогой профессор, -- воскликнул он, -- этого я допустить не могу.
-- Чего вы не можете допустить, сэр? -- спросил Чалленджер, гордо откинув голову и выпятив бороду.