Катерина отвечала:
-- Ехать еще рано. Матабили, заметив, что мы сидим верхом, сейчас догадаются, в чем дело. Если же они увидят, что мы ведем лошадей, то, возможно, ничего не заподозрят. Ганс, ты можешь в темноте определить направление, по которому нам идти?
-- Кругом видно только на близком расстоянии, -- отвечал Ганс. -- Тем не менее, по звездам я могу сказать наверняка, что мы взяли северное направление.
-- Ты прав. Вот и тропинка. Через полмили нам попадется на пути деревня. Что мы сделаем, если встретим кого-нибудь на пути?
-- Ответим, что ведем показать царю лошадей.
Матабили отличаются бдительностью всегда; в военное же время это чувство доведено у них до крайности. Когда беглецы шли через селение, разговоры тотчас же прекратились, и шестеро мужчин, выйдя из хижины, остановили их.
-- Кто это?
-- Мы ведем лошадей по приказанию вождя, -- смело ответил Ганс.
Говоря это, он прикоснулся к руке Катерины и шепнул ей:
-- Тихо! Только смелость может помочь нам. Мы пропадем, если прибавим шагу.