-- Да, не меньше, -- подтвердил Виктор. -- Если же мы наткнемся на неприятеля, то значительно дольше. Ведь тогда придется сделать крюк.
-- Теперь уже настолько рассвело, что можно увидеть кое-что, -- сказал Ганс. -- Нужно осмотреть лошадей -- ведь им придется напрячь последние силы.
Все трое поднялись и, потягиваясь, чтобы размять усталые от неудобного положения члены, подошли к лошадям, которые стояли тут же. Опытные охотники обратили внимание на печальное состояние лошадей. Только одна из пяти казалась здоровой, свежей и не отказывалась от корма. Другие стояли, опустив головы, свесив уши; в безжизненных глазах светилось полное равнодушие ко всему окружающему. Полным отчаяния взглядом, друзья переглянулись.
-- Через несколько часов у нас будет всего одна лошадь, -- воскликнул Ганс. -- У Катерины, пожалуй, хватит сил, но сестра ее так слаба, что не сможет идти пешком. Нам придется умереть, раз матабили преследуют нас. Есть ли у вас какие-нибудь планы?
-- Мы можем сделать только одно: продать подороже свою жизнь, -- ответил Бернард. -- В моем распоряжении около тридцати пуль и столько же зарядов пороха. Мы можем сразиться с большим отрядом врагов.
-- Их отразить не так-то просто, -- отвечал Ганс. -- Они нападают целым роем; не успеешь положить на месте нескольких из них и снова зарядить ружье, как другие уже подле тебя.
Пока товарищи советовались в утренних сумерках, Катерина и ее сестра проснулись. Они незаметно подошли и, хотя слышали только обрывки последних фраз, поняли, что лошади не могут больше служить им.
-- Ганс, мы пойдем пешком, -- сказала Катерина, прикоснувшись к его плечу. -- Правда, мы будем идти медленно, но мы готовы идти куда угодно.
-- Если бы все дело состояло в ходьбе, это бы еще ничего, -- ответил Ганс, -- я опасаюсь за то, что нам придется бежать так, чтобы матабили нас не нагнали.
-- Если так, оставьте нас обеих здесь. Сами же отправляйтесь и приведите нам помощь. Мы подождем здесь, пока приедут наши.