Большое значение в бою, кроме скорости, имеет еще поворотливость, маневренность танка. Первые английские «матушки» были очень неуклюжи. На поворот они тратили уйму времени, и это многим из них стоило жизни. Пустить снаряд в еле ворочающуюся на месте стальную тушу не представляло большого труда.
Танки «М-I» были неуклюжи из-за слишком громоздкого устройства механизмов, передающих движение от мотора к гусеницам. Все эти механизмы, вместе взятые, называются трансмиссией (от французского слова «трансмиссион» — передача).
С течением времени танковая трансмиссия была значительно усовершенствована. В настоящее время в большинстве танков трансмиссия состоит из главного фрикциона, коробки перемены передач, главной передачи, бортовых фрикционов и бортовых передач.
Главный фрикцион на языке автомобилистов называется сцеплением. Его назначение — передавать вращение от вала мотора в коробку перемены передач, а через нее колесам. Чаще всего сцепление состоит из сидящего на первичном валу подвижного диска, прижимающегося к маховику мотора. Поверхность диска шероховатая, поэтому между маховиком и диском возникает значительное трение. Когда маховик вращается, вместе с ним вращаются диск сцепления и тот вал, на котором он сидит.
Трение по-французски — фриксьон, отсюда название механизма сцепления — фрикцион. И так как этот фрикцион передает от мотора движение всему танку, то его по справедливости величают главным.
Коробка перемены передач в танке служит для той же цели, что и в автомобиле. При одной и той же скорости вращения мотора она позволяет менять скорость вращения ведущих колес от наименьшей до самой большой.
Когда танк должен взбираться на косогор или ломать толстое дерево, включается наименьшая передача. Ее называют первой. Танк на первой передаче идет медленно, зато развивает большую силу тяги.
При движении по ровной местности или по ровной дороге, когда на пути нет никаких препятствий, включают высшую передачу. При этом танк развивает наибольшую скорость, но зато сила его тяги наименьшая.
По длинному косогору танк на высшей передаче подняться не сможет: его мотор от большой натуги обязательно заглохнет.
На легковых автомобилях коробка имеет три передачи — первую, вторую и третью. На танках добавляются часто еще четвертая и пятая передачи.