-- Плохо, сказалъ Пулманъ.-- Тутъ не можетъ быть даже тѣхъ насѣкомыхъ, которыхъ такъ безпощадно умерщвляетъ мой порошокъ, ибо здѣсь нѣтъ людей. Мое мнѣніе -- воспользоваться тѣмъ единственнымъ средствомъ, которое провидѣніе оставило еще въ нашихъ рукахъ. Со мной есть мой порошокъ, его достанетъ на троихъ, и -- и ручаюсь -- страданія наши не будутъ продолжительны, ибо составъ мой дѣйствуетъ быстро.
-- Подите вы съ вашимъ порошкомъ! возразилъ съ негодованіемъ Шайтановъ.-- Мы не блохи и не тараканы, чтобъ насъ потчивать такимъ снадобьемъ. Мы хотимъ еще жить.
-- Жить и я очень желаю, ибо я еще молодъ, уныло замѣтилъ малодушный истребитель зловредныхъ насѣкомыхъ; -- но гдѣ же мы высушимся, гдѣ отдохнемъ, гдѣ насъ накормятъ?...
-- Въ самомъ дѣлѣ! подхватилъ Шайтановъ.-- Славные вопросы онъ задастъ! Ну-ка, Чернокнижниковъ, разрѣши ихъ съ помощью твоей магіи!
Разговаривая такимъ образомъ, подвигались мы впередъ, сами не зная, куда идемъ. Почва, по которой мы шли, становилась все болотистѣе, и скоро новое бѣдствіе постигло насъ. Вечеръ былъ теплый и миріады комаровъ, носившихся надъ болотомъ, начали группироваться надъ нашими головами. Какъ они насъ кусали! какъ терзали они наши и безъ того раздражонные нервы своимъ пискливымъ жужжаньемъ! Положеніе наше было ужасно! Съ нами были сигары -- единственное средство къ оборонѣ. Но и сигары, и спички,-- все замокло по время невольнаго купанья! Несчастный Пулманъ, видя неизбѣжную гибель отъ тѣхъ самыхъ насѣкомыхъ, которыхъ истребленію посвящена была вся его жизнь, окончательно упалъ духомъ, и жалобы его раздирали наши сердца.
-- Вотъ, говорилъ онъ; -- не моя правда? Не хотѣли погибнуть отъ порошка, истребляющаго насѣкомыхъ, такъ все равно -- погибнемъ отъ насѣкомыхъ, ибо они насъ заѣдятъ...
Я и самъ начиналъ думать тоже; но, къ счастію, болото стало менѣе топко, невдалекѣ замѣтили мы небольшой лѣсокъ и скоро вышли на сухой лугъ, по видимому, только что скошенный. Въ глубинѣ этого луга увидали мы предметъ, заставившій насъ радостно вскрикнуть: то былъ огромный стогъ сѣна.
Мы быстро направились туда и начали устроивать въ стогу родъ шалаша. Въ пять минутъ мы сдѣлали довольно глубокое и широкое отверстіе, въ которомъ могли помѣститься довольно удобно. Какъ вдругъ... Товарищи мои уже окончили работу, я же, забравшись въ глубину отверстія, хотѣлъ вытащить еще охапку сѣна, чтобъ сдѣлать помѣщеніе наше попросторнѣе, какъ вдругъ почувствовалъ подъ руками моими что-то твердое и мохнатое. Внезапный ужасъ оковалъ мои члены.
-- Шайтановъ! закричалъ я.-- Сюда! кажется, прежде насъ забрался въ этотъ стогъ непрошенный гость, который едва ли дастъ намъ заснуть здѣсь спокойно.
-- Медвѣдь? волкъ? воскликнулъ Шайтановъ, подбѣгая.