— Лео умеет читать! — кричат в восторге дети.
— Мой Лео, пожалуй, образованнее некоторых из вас, — шучу я, — он скоро поступит в университет, а потом сделается знаменитым профессором.
— Лео — профессор! Морской лев — профессор! Ха-ха-ха!
Но профессор запрягается в тележку и увозит меня с арены, а остальные ученики расходятся под аплодисменты публики.
III
Кто такие были Лео, Пицци и Васька, и откуда они приехали
Рассказывая о своих ластоногих товарищах, я должен сообщить, кто они были и откуда приехали.
Принадлежа к семейству ластоногих, как тюлени и моржи, морские львы водятся в глубине морской, на протяжении от Берингова моря до Арктического, и отличаются от моржей и тюленей тем, что имеют небольшое наружное ухо и, находясь на земле, поджимают под себя ластовидные задние конечности, ковыляя по земле; у них ясно выражена шея, которая у тюленя отсутствует, ласты с зачаточными когтями. Они имеют густую нежную подпушь, которая ценится очень высоко; их кожа идет для выделки непромокаемых сапог, курток и т. п.
Морские львы питаются исключительно рыбой, глотая ее целиком; жевательных зубов у них нет совсем, а есть острые редкие зубы, служащие защитой от нападения.
Во время размножения они собираются в огромные стада и остаются долгое время на суше; часто в течение двух месяцев они ничего не едят.