-- Уйди -- сказал себе Нил. Но медлил. Он видел, что Сергей два раза оглянулся, точно в смутной тревоге...
Совершенно отчетливо, словно прочел это на пергаментном свитке судьбы -- понял Субботин, что если окликнет Сергея, произойдет нечто страшное. То, что Сергей говорил о великодушном молчании, было мольбой о пощаде. Брат не был виноват ни в чем -- иначе не просил бы пощадить его. Но слова о добровольном кресте были вызваны темной уверенностью в том, что Нил не пощадит его... Всю скромную, благородную душу Сергея видел он и понял, что брат намеренно делает его своим судьей и, быть может, палачом.
-- Я ждал тебя, -- сказал утром Сергей
Ждал, как мстителя, как великодушного друга, как судью и как мрачную смерть. Был может, этим проверял его? Ожидал слова правды и всепрощения? Становился под нож и говорил: "Моя вина в том, что я любил так же, как и ты; что невольно очутился с тобой рядом; что страдал, как и ты. Простишь ли?.." И еще молча говорил Сергей: "Не могу дольше жить. Не хочу. Но не имею сил призвать смерть. Убей меня".
Теперь все раскрылось. "Все становится ясным через некоторое время. Я только не знаю как". Нил припомнил: мысль о том, что Сергей знает и встречается с Колымовой, приходила и раньше. Но он отгонял ее, чего-то страшась. Разве не о том же говорил утром Сергей, когда трижды настойчиво произнес "да"?.. Быть может, Сергей притворяется, что не видит его, а на самом деле следит что сделает Нил.
-- Останься со мною, -- просил Сергей. -- Не уходи в эту ночь.
Жалость, злоба, любовь и жестокость овладели Нилом. Его чувство к Колымовой обострилось новой мучительной драмой. Между ними неожиданно очутился Сергей. "Убей меня -- требовал Сергей, -- тогда получишь ее". Он уступает ее. Но разве она принадлежит ему?
Зачем Сергей ставит его в положение судьи? Почему дает ему в руки нож? Он хочет уйти с дороги, ищет смерти, но зачем кладет свою судьбу в его руки?
Быть может, за освещенным окном никого и нет? Ведь она ушла к Яшевскому, ушла от них обоих. А они оба стоят ночью, на улице, друг перед другом и из-за тени, из-за исчезнувшего призрака борются насмерть.
Да, дело идет о смерти -- смерти одного из них. Сергей опять оглянулся. Верно, думает: "Чего же ты медлишь?" Это Сергей мысленно позвал его сюда. Здесь все должно решиться.