- Боже мой!..
- Необходимо спасти его от него самого. Это говорю не только я - это говорит сенат и весь народ, представителем которого я являюсь. Необходимо, чтобы государь отрекся от престола в вашу пользу.
- Что вы говорите! - вскричал Александр, делая шаг назад. - Чтобы я наследовал отцу, который еще жив, чтобы я сорвал с головы его корону?.. Нет, безумец - это вы, Пален!.. Никогда, никогда!
- Ваше высочество, - спокойно возразил Пален, - извольте вникнуть в приказ. Дело касается не только вашего ареста, уверяю вас, опасности подвергается и ваша жизнь.
- Спасите императрицу и брата - вот все, о чем я вас прошу, - сказал Александр.
- Разве я властен сделать это? - спросил Пален. - Разве приказ не касается их так же, как и вас? А как только они будут арестованы и заключены в тюрьму, всегда найдутся люди, которые, желая услужить государю, пойдут дальше его желаний. Обратите ваши взоры на Англию, ваше высочество: там происходит то же, что и у нас, но власть короля не так велика, а потому и опасность меньше. Принц Уэльский готов стать во главе государства, и, однако, у короля Георга тихое, безвредное помешательство.[46] И вот что я еще позволю заметить вам, ваше высочество: соглашаясь с тем, что я предлагаю, вы спасете не только свою жизнь, но жизнь великого князя, императрицы и даже вашего августейшего батюшки.
- Что вы хотите сказать?
- Я хочу сказать, что царствование государя всем в тягость, а потому дворянство и сенат решили любым способом положить ему предел. Вы против отречения? Ну что ж, быть может, завтра вам придется примириться с убийством вашего батюшки.
- Боже мой, - вскричал Александр, - могу я видеть отца?
- Это невозможно, ваше высочество, - строжайше приказано не допускать вас к нему.