- Готов, ваше высочество.
Он пришпорил коня и ускакал в другой конец аллеи.
- Его высочество изволит, вероятно, шутить? - спросил я адъютанта.
- Нисколько, - ответил он, - дело идет для вас о жизни и смерти. Защищайтесь как в настоящем поединке - вот все, что я могу вам сказать.
Дело принимало более серьезный оборот, нежели я думал. Мне предстояло не только парировать удары - это было для меня пустяком, но, имея противником великого князя, я подвергался серьезной опасности. Делать было нечего - отступать было нельзя, и я призвал на помощь все свое спокойствие, все свое мастерство.
Великий князь уже доехал до конца аллеи сада. Затем, повернув коня, он крикнул:
- Ну как, готов?
И пустил лошадь галопом, направив пику прямо против меня. Я успел отскочить в сторону, и пика меня не задела. Великий князь закричал:
- Хорошо, хорошо! Еще разок!
И, едва дав мне времени опомниться, он проделал тот же маневр, но еще азартнее, чем в первый раз. Я по-прежнему был настороже и следил за каждым его движением: он опять проскочил мимо, не успев задеть меня пикой, так как в надлежащий момент я отскочил в сторону.